Удар вышел глухим, словно мешок с песком сбросили. И парня продолжало колотить и выкручивать, мотая по полу, несмотря на неестественно вывернутую в сторону руку и разбитое о бетон лицо. Кот приземлился чуть в стороне — не пачкая лапы. На нём вообще не видно было ни капли крови — его шерсть лежала ровно и блестела в слабом свете, словно на выставке.
— Ур-р, — коротко сообщило исчадие ада, отвернулось от Кея и потрусило прочь. Больше не прячась по щелям — не от кого.
Но когда дверь склада открылась и в проёме показался худощавый силуэт с неестественно широкими плечами, кот мигом взвился в воздух. И тут же устроился, как выяснилось, на толстом наплечнике.
— Умница, Куро, первый нашёл, — похвалил парень в форме поисково-спасательной службы и почесал кота под подбородком.
— Ур-р-р… — раздалось громче и протяжнее.
— Сержант Кей? Пойдёмте. База зачищена, здесь безопасно.
К счастью, он почти сразу ушёл, унося с собой своего питомца. На смену ему пришли уже знакомые ребята из второго отряда и вывели Кея на улицу, открыв ворота к площадкам.
У машин, стоявших под складом, тоже было… мокро. Местный голубоватый песок быстро впитывал кровь, становясь почти чёрным. Скользнув взглядом по телам, Кей отметил тот же почерк: едва заметные следы укусов за запястье, под колено, над пяткой — ключевые сухожилия, которые позволяют держать оружие и держаться на ногах. А потом горло. Кое-где ещё глаза, у одного парня кровавое пятно разливалось от паха, или, может, от бедренной артерии — тоже удобное для броска место. У некоторых солдат защитная одежда всё-таки была, но это привело только к тому, что следы кошачьей атаки было сложнее найти. Хотя Кей разглядел прокушенный армейский сапог — тот самый, который под гусеницы вездехода можно было бросить, а потом надеть обратно и спокойно носить. Да и пластиковые щитки, вшитые в армированную углеволокном ткань, тоже не особо помогли своим хозяевам. Кея замутило.
— Что, впечатляет? — хлопнул его по плечу командующий вторым отрядом с позывным Кондор. — Впервые видишь? Нас таких счастливцев единицы, чтоб увидеть и выжить.
— Что это за чудовища? — спросил Кей, приваливаясь к горячему боку старой машины.
— Зачем сразу чудовища? Это один из самых заслуженных отрядов К-9. Киберкотики.
— Они ж поисковые?! — поперхнулся Кей.
— Обычно — да. Ищейки, сапёры, поиск пострадавших в катастрофах… Но вот такое тоже устроить могут. «Режим зачистки» называется. Его редко используют, только когда никого лишнего на территории нет, но просто подорвать почему-то нельзя. Здесь они вообще случайно оказались: мимо после соревнований летели, завернули проветриться. Повезло.
— А это что за хрень? — Кей кивнул в сторону ещё одного подрагивающего остаточными судорогами тела.
— Какой-то их специальный укус. Я сам так и не понял, то ли они током шибают, то ли и правда их ядовитыми сделали… Но пару раз за операцию могут вот так сделать. Точнее, если в руку-ногу вцепятся — просто отнимется на время. А вот если куда поближе к позвоночнику… Лучше сразу сдохнуть.
Кей отвернулся и перевёл взгляд в безопасную для нервной системы даль.
— А чего ещё ждём? Мне парень внутри сказал, что здание зачистили.
— Угу. Щас, транспорт подгонят и свалим отсюда. — Кондор достал сигареты и закурил.
— А что не на этих? — Кей кивнул на забытый в панели идентификационный ключ.
Его собеседник хмыкнул и пнул ногой колесо. Покрышка висела ошмётками.
— К-котики, — пояснил он и тут же отскочил на пару метров: из-под машины вальяжно выполз здоровенный полосатый котяра и смерил его презрительным взглядом.
— Оу-у-у! — провыл он, сморщив нос.
— Тихо, Арно, спокойно, я понял. — Кондор поспешно затушил сигарету и сунул её в карман.
Кот постоял десяток секунд, потом гордо развернулся и ушёл.
— Это их старшины питомец. Тот ещё… Ты его в деле, выходит, не видел? Он снаружи, значит, работал.
— Не видел. Только чёрненького такого.
— А, тот милашка… повезло. — Кондор снова потянулся было к сигарете, но отдёрнул руку. — Я видел. Полгода потом снилось.
***
Следующие дни стали для Кея адом. У котиков был ряд «запретных территорий» вроде спален и столовой, но на остальных они властвовали безраздельно.
Впрочем, если человек общаться не хотел, обычно они смотрели на это философски — вон сколько желающих погладить, только что в очередь не становятся. Но это не относилось к Куро. Он с первой встречи признал в Кее «своего» человека, с которым он так интересно однажды играл в прятки и за которого потом очень хвалили. И решил, что это должно стать началом крепкой дружбы. Кея никто не спрашивал.
— Ур-р! — встречало его на выходе из спальни.
— Мр-р-р, — радовался Куро, застав Кея в комнате отдыха.
— Пф-ф-ф, — отфыркивался похожий на чёрную верёвку кот, догоняя человека, наивно попытавшегося уплыть от него поперёк бассейна.
Почти у всех солдат были свои любимцы, но только один кот решил завести себе любимца-человека. Остальной состав смотрел на Кея с осуждением и долей зависти. Подобным вниманием коты больше не одаривали никого — предпочитали, чтобы бегали за ними.
