Вожак (или уже бывший вожак?) стражей Эрмитажа и Рулет повернулись к нам.
– Отдай картину! – крикнул я.
– Рулет, рычаг! – скомандовал Макс.
Помощник злодея опустил рычаг у стены, и перед нами опустилась ржавая решётка.
– Мне, конечно, всё равно, но, скажу честно, я удивлён! Не знаю уж, как вы сюда попали. Наверное, этот привёл за собой хвост, – Макс махнул лапой в сторону Рулета. Помощник отрицательно замотал головой.
– Вы думали, это всё Рулет?! – расхохотался усач. – Это всегда был я! Я воровал из музея картины так, чтобы никто не заметил, и я украл «Мону Лизу»! – Баллон и Батон пытались раздвинуть прутья решётки. Макс только усмехнулся: – Не трудитесь. Не откроете. А у меня есть запасной выход, – он показал на дверь. – Я уже давно всё спланировал. А затем в музее появился ты! – он посмотрел на меня со смесью отвращения и жалости в глазах. – Со своей мышью.
Я был поражён:
– Ты знал про Мориса?!
Макс ухмыльнулся:
– Конечно, я всё знал! Иначе я бы не был лучшим среди вас. Я сразу понял, что тут что-то нечисто. И я решил проследить за тобой. Я видел, как ты рассказывал своей мыши о «Моне Лизе». Тогда-то я и понял, на кого всё свалю. А тут ещё эта удача с сигнализацией, которую из-за вас отключили! Да-да, я видел, как ты, Винсент, нарочно задеваешь лучи, чтобы остановить своего прожорливого друга. Так что спасибо! Без тебя и твоей мыши я бы не справился. Надеюсь, вы её уже съели, – закончил рассказ Макс. В это время Морис тихо протиснулся сквозь прутья решётки. – Я долго ждал этого момента! Сегодня я начну творить, создавать нечто новое, доселе невиданное, превращать унылые картины в истинные произведения искусства! – Коты непонимающе уставились на предателя. – Не поняли? Сейчас покажу...
Макс сделал молниеносное движение и оказался у мольберта, соединённого с колесом. На деревянном полотне была растянута картина с лесным пейзажем, в которую кот с размаху впился когтями.
– Ах! – хором выдохнули мы.
Глаза Макса лихорадочно блестели.
– Подождите, это ещё не всё! – сказал он. – Рулет!
– Мы можем начинать, босс, – тут же отозвался помощник.
– Прекрасно!
Рулет начал крутить колесо, картина на мольберте поехала вверх, а когти Макса оставили в ней длинные рваные полоски.
– Вот так! Рулет, убери мой первый шедевр! – удовлетворённо приказал Макс.
Пятнистый кот резво укатил куда-то конструкцию с разодранной картиной.
Макс хищно улыбнулся:
– А теперь очередь нашей дамочки. Ей наверняка скучно без изменений, и мы подарим ей новую жизнь!
– Стой! Ты испортишь величайшее произведение искусства! – не выдержал я. – Мир тебя возненавидит!
Макс повернулся ко мне и злобно произнёс:
– Сколько можно повторять? Я ничего не порчу! Я творю! – он резко развернулся и вонзил когти в «Мону Лизу»! Вернее, в то место, где она только что была. Вместо натянутого холста картины теперь красовался пустой деревянный мольберт. – Где она?! – завопил Макс.
Он попытался освободиться, но когти крепко застряли в дереве. И тут «творец» заметил Мориса, который тащил «Мону Лизу» к решётке. Ограждение немного приподняли над полом силачи Батон и Баллон.
– Ах ты... – вскипел Макс.
– Морис, шевели лапами! – поторопил я друга.
– Да-вай, да-вай! – скандировали Мармелад и Шоколад.
– Рулет, взять его! – взревел Макс.
Рулет прыгнул и приземлился перед Морисом, перекрыв путь.
– Морис, беги! – крикнул я.
Но мышонок, несмотря на страх, сдаваться не хотел:
– Нет, я должен спасти картину. Теперь это дело чести!
– Ничего ты не спасёшь... – прошипел Рулет.
Галлон сурово посмотрел на помощника Макса:
– Рулет, если ты съешь эту мышь, клянусь, тебе конец.
Макс, всё ещё пытавшийся выдернуть когти из мольберта, рявкнул:
– Кого ты слушаешь, Рулет? Им отсюда не выбраться!
Галлон не сдавался:
– Может и так, Рулет, но я буду приходить к тебе во снах и мучить!
Тощий сообщник пропищал:
– Макс, а если он говорит правду?
Морис, пока длился этот разговор, не теряя времени, медленно продвигался к решётке.
– Эй-э-эй-а! – Макс наконец выдернул когти из доски и, мгновенно оказавшись перед Морисом, отбросил холст в сторону. – Ну что... Морис... Познакомимся поближе?
Макс широко открыл пасть, как вдруг из стены вылетел Призрак и нырнул ему прямо под хвост! Зрачки кота расширились от ужаса.
– Ой! – только и смог выдавить Макс.
От увиденного Рулет свалился в обморок.
Морис, пользуясь моментом, побежал за картиной, схватил её и поволок к решётке.
Макс тем временем, изображая какой-то дикий танец, пытался вытряхнуть из себя Призрака. И, надо сказать, у него это неплохо получалось – призрачный кот удерживался внутри с трудом. Наконец Призрак вылетел из тела противника, врезался в одну из стоящих рядом картин и... улёгся там клубочком на коленях пожилой женщины.
– Отлично! Чувствуй себя как дома! – огрызнулся Макс.
А Морис уже подтащил «Мону Лизу» к решётке, Мармелад вытянулся как можно дальше, просунул лапу, подхватил картину и затащил её к нам. «Мона Лиза» была спасена!
Шоколад и Мармелад хором выкрикнули:
– Ур-ра!
Морис выдохнул с облегчением, как вдруг его схватил Макс! Кот отбросил мышонка подальше от решётки и плотоядно навис над ним.
