"Этот чёртов парень всё ещё наблюдает." – Ощущение слегка насмешливого взгляда всё ещё не оставляло его. И это сейчас достаточно сильно раздражало его. Тем более, что сейчас они бежали так, будто за их спинами разверзся настоящий Ад. Тяжёлое дыхание его спутников сливалось с топотом их ног, с хрустом ломаемых веток, с шумом хлещущих по лицу листьев. Казалось, что даже сами растения, даже самые безобидные, сейчас пытались остановить их. Зелёная зона никогда не любила чужаков. А уж дикари – ещё меньше.
Справа, за стеной густых кустов, внезапно промелькнуло что-то тёмное. Заметив это странное несоответствие, Рик резко повернул голову в том направлении. И хотя это несоответствие практически сразу исчезло, но старый охотник быстро понял то, что именно это было. Глаза дикаря… Дикие, горящие безумным голодом… Эта тварь шипела, полускрытая листвой, но не нападала. Они не торопились. Как хищники, эти ублюдки не бросались вперёд слепо, не старались догнать добычу сразу. Они гнали… Изматывали… Ждали, пока охотники ослабнут ещё больше… Падут, полностью обессилев… И вот тогда…
Рик сжал зубы и сильнее вцепился в ремни на своих плечах. Тело мёртвого товарища висело на нём тяжёлым грузом, но он не позволял себе замедлиться.
"Мы выберемся. Мы должны." – Но тут… Рик заметил их снова. Прямо на мягком, влажном мху. Две пары следов… Абсолютно одинаковых… Идут в одну линию… Но размыты. Как будто по ним прошли… Дважды! В точности. Шаг в шаг… Словно призрак…
Рик с трудом заставил себя смотреть вперёд, и не останавливаться. Но мысль уже прочно засела в голове.
"Парень. – Мысли словно взбесившиеся насекомые метались в его голове. – Он был там. Но его следов не было."
Точнее… Были. Но они тонули в их собственных. Словно он двигался точно по их следам, не оставляя своего пути.
"Кто… Он… Такой?" – Рик почувствовал, как холодный пот стекал по позвоночнику. Сейчас он сам чувствовал, что где-то здесь может быть ответ на все вопросы. Но думать ему было некогда.
Позади раздался пронзительный, затяжной многоголосый крик, в который постепенно вливались всё новые голоса. Дикари нашли их старые следы. И теперь… Они точно не отступят. И дикари гнали их, как волчья стая гонит ослабленного лося. Вой за спиной беглецов всё больше сгущался, множился, обретал новые голоса. Кто-то из преследователей орал пронзительно, кто-то хрипло рычал, а кто-то издавал какие-то щёлкающие звуки, словно щёлкал зубами в предвкушении трапезы.
Рик не оборачивался. Ему не нужно было видеть разъярённых лиц дикарей, чтобы знать: если они замедлятся хоть на секунду, их разорвут на части. Но Зелёная зона всё ещё не хотела их отпускать. Окружающие их со всех сторон кусты подрагивали, их листья шуршали, будто кто-то крался сквозь чащу. Но это были не только дикари. Рик почувствовал, как что-то скользнуло по его щеке. Очередная ветвь. Но на самом её конце было нечто липкое.
"Тьфу! Дьявол! Ловчая лоза!" – Он резко дёрнулся в сторону, и липкая масса сорвалась, плюхнувшись на землю. Рядом кто-то глухо вскрикнул… Один из его спутников чуть не угодил в пасть багрового цветка, который захлопывался, как капкан. Сейчас Рик видел, как среди листвы подрагивают щупальца многочисленных хищных растений, ждущих, когда добыча сделает ошибку. Но этого, видимо, было мало? Так как всё ещё никак не успокаивающиеся дикари всё также пытались загнать их в ловушку.
Но они не свернули с пути. Ведь и сам Рик прекрасно помнил одно очень важное правило. Сейчас им нужно было идти именно по своим старым следам. Там уже всё было проверено. Так что сейчас они, буквально выбиваясь из сил, бежали именно по своему маршруту, не отклоняясь ни на метр в сторону.
И вскоре частый лес Зелёной зоны постепенно начал редеть. Воздух стал менее влажным. А потом…
"Смотрите! Так кто-то есть! Вон они!" – Рик даже не поверил своим собственным ушам услышал тонки и ломкий, наверное принадлежавший какому-то молодому стражу, голос с усиленного поста поселения, в которое они сейчас так старательно прорывались.
Эта своеобразная усиленная специальными металлическим баррикадами с бойницами крепость, которую они увидели обессиленно вывалившись из очередного коридора, ведущего между секторами, возвышалась перед ними, словно спасительная скала среди бурного океана.
"Быстрее! Они рядом!" – Успел выкрикнуть Рик, заметивший тот факт, что стражи, разглядевшие добротные комбинезоны поисковой партии из города, начали опускать свои самострелы. – Каннибалы! Они преследуют нас!
