Этот вопрос повис в воздухе. Так как все прекрасно понимали, что если этот человек действительно универсал, то значит, кто-то в одном из городов снова занялся их созданием. И если это правда… То у Нью-Дели мог появиться новый, куда более страшный враг, чем какие-то дикари-каннибалы. Так как подобный враг мог быть опасен именно своей силой. Это понимали все. Так как, согласно расчётам, один такой искусственно созданный боец, в прямом столкновении, должен был стоить не менее пары десятков обычных людей. Это как минимум…
После такого известия все члены Совета буквально зависли, пытаясь осмыслить происходящее. Ещё бы… Историю того, что произошло с одним из городов, чьё название уже старались банально не вспоминать, была хорошо известна руководству любого человеческого города. Их должны были этому обучать именно для того, чтобы эти люди не повторяли чужих ошибок. Однако, судя по всему, и исходя из всех наблюдений опытного охотника Рика, кто-то действительно перешёл определённую границу. И сейчас они даже не могли предположить того, какие мысли крутятся в голове у членов Совета города. Естественно, что охотника тут же, после его доклада и небольшого опроса, отправили отдыхать, как и его товарищей. Предыдущего задания с него никто не снимал. И ему теперь было необходимо снова найти для себя в команду, как минимум, двух человек, после чего снова отправится искать пропавший отряд учёных. А члены Совета остались размышлять над тем, что им тут сообщил Рик. И чем дольше они размышляли, тем сложнее им становилось в этой ситуации. Ведь, по сути, всё это они рассматривали с разных точек зрения. У каждого из них она была своя. И тут ничего не поделаешь. Каждый из них ценил эффективность. и… Собственную выгоду… И это был факт.
Когда Рик и его люди всё же покинули зал заседаний, оставив после себя тягостную тишину, члены Совета потом ещё долго молчали. И всё только потому, что каждый присутствующий в этом помещении старательно осмысливал услышанное. Они время от времени смотрели друг на друга, но никто не решался первым нарушить это молчание.
"Универсал." – Это слово звучало, как жуткое проклятие. В конце концов кто-то откашлялся.
– Что ж… Думаю, все понимают, что это значит. – Голос был ровным, но напряжённым, один из мужчин, седовласый советник с пронзительным взглядом, медленно провёл пальцами по мраморной поверхности стола. – Вопрос в том… кто? Кто, чёрт возьми, снова начал играть с огнём, что может уничтожить весь Ковчег?
Эти слова вызвали взрыв обсуждений.
– Это безумие! После того, что случилось…
– Никто не настолько глуп, чтобы повторять ошибки прошлого!
– А если это военные? Если они решили, что теперь смогут их контролировать?
– А если это учёные? Тайная лаборатория? Частные разработки?
Совет гудел, переговариваясь и перебивая друг друга. Но один человек глубокомысленно молчал. А когда гул стих, заговорил старший из Совета.
– Как бы то ни было… Нам нужно узнать правду. – Наконец-то заговорил до сих пор молчавший мужчина, он оглядел собравшихся. – Нам нужны люди. Шпионы. Информаторы. И мы должны узнать, кто и где возродил этот проект.
Глава Совета тут же задумчиво кивнул.
– У нас есть агенты в Риоре. Можем попробовать через них.
– В Археоне тоже есть контакты.
– А в Гринхейвен? Там ведь военные. Может, именно они решили снова запустить программу?
Старший нахмурился.
– Возможно. Но Археон – закрытый город. Заслать туда кого-то… почти невозможно.
– Тогда попробуем по-другому… – Тут же вмешался ещё один советник. – Нам нужны учёные.
Все повернулись к нему.
– Учёные?
– Да. Если универсал существует, значит, кто-то его создал. Кто-то должен был работать над этим.
– Ты предлагаешь…?
Мужчина медленно кивнул.
– Подкуп.
В зале воцарилась пауза.
– Мы найдём нужных людей. Тех, кто может знать что-то важное. И предложим им… сотрудничество.
Кто-то фыркнул.
– А если они не захотят?
– Тогда найдём других.
Члены Совета быстро обменялись задумчивыми взглядами. Это был рискованный, но логичный шаг.
– Но даже если мы узнаем правду… – Всё же заговорил кто-то после долгой паузы. – Что мы будем делать, если эти твари действительно существуют?
– Готовиться.
– К чему?
– К возможному нападению.
Воздух стал ещё более тяжёлым.
– Мы не знаем, сколько их. Не знаем, кто их контролирует.
– Но если кто-то снова начал делать универсалов… То в какой-то момент они могут обернуться против нас.
"Как это уже было прежде."
Но никто не сказал этих слов вслух. Никто не хотел вспоминать. Один из советников нажал кнопку на панели стола, вызывая стражей.
– Дайте приказ… – Принялся он раздавать приказы. – Укрепить оборону. Усилить наблюдение. Пусть город будет готов.
– А если выяснится, что универсалы всё же существуют? – После того, как представители стражей отправились выполнять отданные им приказы, тихо спросил кто-то. Ответом ему было молчание. А потом последовал спокойный, но холодный ответ.
– Тогда мы должны найти способ их уничтожить. – Резко хлопнул ладонью по столу другой. – Или уничтожить… Или взять под свой контроль…
