– Именно поэтому он и должен искупить свою вину. – Голос Архидемона, несмотря на то что старый наёмник упомянул о позоре семьи 'Наг, всё также звучал тихо, спокойно, и даже как-то умиротворённо. – Он не должен умереть… Но он должен страдать, должен бороться за честь семьи. Только кровь и страх очистят его имя. А ты… Ты присмотришь за ним. И… Если он, по глупости своей, всё же нарушит приказы и инструкции, что я сам выдам ему, то никто из вам не будет ответственным за это… Но вы должны постараться не допустить подобного…
– …Да. – Старый наёмник хоть и старался сопротивляться, но уже находясь под влиянием воли Архидемона, и дрожа всем своим тело, всё же кивнул. – Он пойдёт с нами. Если вы хотите, чтобы он… Очистил честь семьи – я сделаю это…
Только после этого 'Наг отступил назад, явно удовлетворённый тем, что услышал. В его взгляде больше не было власти – только холодная мудрость.
– Не позволяй ему умереть… Если сможешь… – Тихо скрипнул он белоснежными зубами. – Пусть увидит – и поймёт, что значит сила… И научится послушанию… Но если он намеренно захочет умереть… Это его право!
При этих словах своего хозяина, змея на его шее медленно и даже как-то лениво раскрыла глаза, а по полу прокатился лёгкий шорох, будто невидимая чешуйчатая волна пробежала по чёрному стеклу. И повинуясь полученному приказу, всё ещё проклиная себя в душе за слабость воли, старый демон-наёмник молча поклонился, демонстрируя уважение хозяину не только этого кабинета, но и всего города Археон, после чего быстро развернулся и вышел прочь. Говорить тут больше было не о чём. Он знал, что назад дороги уже не было. Да и все эти приказы… Особенно в отношении молодого Архидемона, были весьма недвусмысленными. И всё это прямо говорило о том, что наёмникам лучше уж живыми в этот раз вообще не возвращаться. Тем более, после очередного провала. А в том, что всё так и будет, старый демон уже не сомневался. Ведь одно только присутствие в его отряде избалованного сыночка главы семьи 'Наг уже говорило само за себя. Так что сейчас ему заранее стоило готовиться к тому, что проблемы у них начнутся ещё до того, как они покинуть Археон…
……..
Мраморные стены личных покоев Ариса 'Наг, младшего сына главы древнего рода Архидемонов, были словно гробницей для рвущейся из его души ярости от подобного унижения. Это весьма просторное помещение, обставленное с откровенной роскошью, сейчас представляло собой настоящий хаос. Разбитая стеклянная ваза валялась среди клочьев дорогих подушек… Пол был усыпан осколками сервизов… А одно из массивных кресел лежало на боку, с вывернутыми ножками… В углу, искривлённая под напором ударов, беспомощно мигала встроенная в стену панель – символ досуга, превращённый в ещё один объект злобы.
Сам Арис 'Наг сейчас метался по этому помещению из угла в угол, одетый в распахнутую рубашку из дорогой чешуйчатой ткани, с растрёпанными серебристыми волосами, спадающими на лицо. Его глаза, с всё теми же вертикальными зрачками, как и у всего рода 'Наг, сейчас полыхали ядовитой смесью злобы, унижения и детской обиды. Лицо, наделённое аристократической красотой, сейчас было искажено. Сжатые губы, напряжённая челюсть, дрожащие пальцы. Он выглядел как мальчишка, запертый в золотую клетку, которому впервые в жизни сказали "нет".
– Проклятье… Проклятье! Проклятье!!! – Взревел он в очередной раз, сбивая со стены декоративное полотно с символом рода – изумрудную змею, извивающуюся на чёрном фоне. – Какая ещё честь семьи?! Какое к чертям доверие?! Это была просто… Девка! Человеческая девка!
Отбросив в сторону сорванное полотно, сейчас больше похожее на старую и рваную тряпку, он с большим трудом остановился, тяжело дыша. В его висках пульсировало, руки дрожали от гнева. Мысли путались. В голове вновь звучал голос отца… Холодный… Ровный… Полный презрения и превосходства…
– Ты опозорил нас. – Даже не глядя на своего сына, проговорил ему глава семьи 'Наг. – Опозорил себя. Ты поступил как низший… Слабый… Вожделеющий… Неспособный взять без грубости… Ты даже не смог подчинить её волю, Арис. Ты провалился, даже в этой мелочи. Сильный не принуждает… Сильный берёт своё. То, что ему приносят на блюде, а потом благодарят за такую милость… А ты…
– Слабая тварь! – Злобно прошипел Арис, будто это было не про него. Он снова бросился к зеркалу, вглядываясь в своё лицо. И видел не потомка великого рода, а – жалкое подобие. Паразита, живущего за счёт имени.
–… Ты отправишься с отрядом наёмников. – Всё также не меняя тональности, и всё также буквально сочась презрением, продолжал говорить ему отец. – Под командованием опытного демона. Ты подчинишься ему. И если ты ещё раз посрамишь род 'Наг… Лучше вообще не возвращайся. Лучше умри достойно.
При воспоминании об этих холодных словах тонкие губы Ариса снова нервно дрогнули. И он тут же швырнул в зеркало попавшийся ему под ругу канделябр. Стекло тут же разлетелось многочисленными осколками, обсыпав серебристым дождём весь угол, где стояло зеркало.
