Именно поэтому, тяжело и устало вздохнув, он начал новый подъем. В этот раз всё шло куда быстрее. Так как, с восполненными силами, и уже не мучаемый жаждой организм молодого охотника позволял ему быстрее передвигаться, всё ближе приближаясь к своей цели. Ведь он всё ближе и ближе подбирался к своей цели. Но сначала ему предстояло пройти через тот самый сектор, где находилась плодовая роща, которую он также собирался навестить, чтобы забрать саженцы и спелые плоды. Он понимал, что итак сильно нагружен всеми этими трофеями? Но оставлять рощу плодовых деревьев без присмотра не хотел. Но даже до этого места ему нужно было сначала дойти до конца этой лифтовой шахты, а потом ещё и минимум три сектора пробежаться, пока не доберётся до плодовой рощи. Там он уже ощущал себя практически дома. Тот сектор уже был настолько ему знаком и привычен, что молодой охотник мог позволить себе там расслабиться.
На верхнем краю шахты, ведущей из "16-D" в более высокие уровни, воздух был плотнее, и даже как-то влажнее. Лианы, что ранее раздвинулись перед ним, здесь образовывали почти живой занавес. Этакое сплетение узлов, колец, острых шипов, переливающихся тонким ядом. Добравшись до этого места, Серг остановился, и устало вдохнул. Нейросеть сканировала сигнатуру лоз, их химическую активность, резонанс. Лианы снова узнали его – словно он стал частью их экосистемы, носителем чего-то, что заслуживает прохода. Именно поэтому, растения всё же отступили, тихо шурша, расплетаясь, и отводя в стороны свои усыпанные шипами побеги. И только после этого он аккуратно шагнул наружу, туда, где "ночные сумерки" уже спускались на Ковчег. Пока ещё было не совсем темно. Скорее это было своеобразное сонное, вязкое затмение, в котором с трудом различались цвета и оттенки. Воздух стал более прохладным, пахнул гнилью, пыльцой и древесными смолами. Вверху, сквозь пробитый многочисленными корнями купол яруса, проглядывал серебряный свет искусственного освещения, мутный и тусклый, отбрасывающий неровные тени на стены. Но даже сейчас Серг всё равно шагал вперёд, по очередному сектору Зелёной зоны. Здесь практически всё было живым, но не буйным, как в Зелёной бездне. Жизнь здесь жила и наблюдала.
Первый сектор встретил его весьма подозрительным шорохом и скрипом. Так что он заметил их сразу. Это были аж три достаточно крупные крысы, но не обычные. Высокие, узкие, словно вытянутые по вертикали. Мускулистые, с тонкими, плотно прижатыми телами, длинными конечностями. Их морды были вытянутыми, зубастыми, похожими на головы гончих, а хвосты – как кожаные хлысты, цепкие, с заострёнными концами. Глаза – как две горящие бусины, засевшие глубоко в черепе.
И сейчас они принюхивались. Одна уже почти смотрела в его сторону. Но Серг успел затаиться, после чего скользнул вдоль стены, и прикрылся оплетённой ядовитой лозой панелью, обросшей к тому же ещё и мхом. Подошвы его обуви уже привычно бесшумно скользили по мягкому ковру из спор и гниющей листвы. Так и не обнаружив его, крысы двинулись в другую сторону. Видимо, выследили кого-то более доступного. Но он всё равно на некоторое время задержал дыхание. И только когда прошёл за очередной изгиб стены, позволил себе тихо и с присвистом сквозь сжатые зубы выдохнуть.
Во втором секторе воздух был насыщен пыльцой, сладковатой, щекочущей ноздри. И слышались довольно чёткие хлопки. Мягкие, плотные, как удары ладонью по подушке. Там, где раньше был какой-то ангар, теперь раскинулась живая арена. На ней мельтешили два довольно крупных мотылька. Размером они были примерно с человека каждый. Их крылья сияли призрачным светом. Зелёным… Голубым… И… Фиолетовым… И даже рябили в полумраке. Глаза у них были фасеточные, но ярко выраженные, окружённые кольцами пигмента. Их ротовые щупальца были вытянутыми, мясистыми, а грудные пластины покрыты ворсинками, будто мехом. И сейчас эти самые мотыльки весьма старательно пикировали на панцирника – массивного жука, похожего на микротанк. Его спина состояла из сегментов, каждый из которых мог отодвигаться, открывая жгуты-щупальца. Он бился, издавая ритмичные клацающие звуки, и раз за разом отбрасывал мотыльков назад, сбивая их в воздухе.
Заметив это своеобразное сражение, Серг замер на месте. А потом, всё же определившись с тем, что ему явно не стоит тут задерживаться, даже ради наблюдения за таким сюрреалистичным зрелищем, продолжил своё движение. Сейчас он аккуратно двигался вдоль стены, медленно, шаг за шагом обходя место сражения. Мотыльки были сильно заняты, чем он и воспользовался. Один пытался вцепиться в спину панцирника, а второй замирал в воздухе, испуская тонкий визг, используя его как ультразвуковую волну. Щупальца жука метнулись в ответ, схватили первого – и резко сломали его пополам. Второй метнулся в сторону, явно пытаясь сбежать в панике. И в этот самый момент Серг исчез за соседним проходом. Что там будет происходить дальше, его уже никак не волновало.
