Перед носом корабля распахнулась космическая бездна. Она не была Тьмой. Это было состояние, почти — живое. Глубокое, пульсирующее. Там, за вратами, горели звёзды. Хрупкие, далёкие. Некоторые — ярко-белые. Некоторые — алые. Некоторые — как застывшие слёзы. А чуть ниже — вся внешняя оболочка Ковчега. И Серг вдруг понял, насколько он огромен. Снаружи Ковчег не был тем монолитом, каким казался внутри. Он был испещрён, как ракушка, обросшая кораллами, трещинами, вставками разных эпох. Тут были залатанные участки корпуса, выцветшие гербы забытых рас, обломки каких-то модулей, ржавые антенны, косые шахты. Где-то крутились устаревшие солнечные панели, а в другом месте зияла пробоина — замороженная пустотой, но не заделанная до сих пор.
Местами он выглядел почти живым. Вцепившимся в жизнь сквозь миллионы лет. Его подпирали кольцевые обводы, старые обсерватории, судовые парки и выступающие, как гнёзда, модули временного жилья. А на одной из остеклённых платформ даже были видны силуэты, маленькие, как пылинки. Кто-то наблюдал за стартом. Серг глубоко вдохнул. Сейчас его глаза горели. И в этом пламени было всё — и страх, и свобода, и сомнение.
“Я действительно ушёл. Уже не просто выхожу за периметр охоты… Я — ухожу из мира.”
Сима тут же отозвалась, как будто прочитала его мысли:
“
Он слегка кивнул. В уголке интерфейса отобразилось, как внешние огни ангара медленно уплывают назад, и корабль перешёл из свободного дрейфа в более. Медленно, грациозно, “Клинок Пустоты” постепенно отдалялся от Ковчега. Его длинный, обтекаемый силуэт отбрасывал еле заметную тень на фоне планетоида. Свет звёзд начал проскальзывать через выпуклые сегменты обшивки, создавая причудливые отблески. Он почти не чувствовал движения. Но панорама позади — Ковчег — становился всё меньше. Теперь он напоминал содранную шелуху давно отжившего организма. Почти мёртвый. Почти ушедший.
“Но он будет жить. Пока я ухожу — он будет рождать новое.” — Серг опустил голову. Его сердце наконец замедлило свой ход. Руки отлипли от кресла. Он снова посмотрел вперёд. В будущее. В звёзды. И тогда корабль развернулся. Медленно, как в танце. Против солнца этой системы. Его корпус затрепетал под вспышками подпространственных якорей. Плазменные спицы вгрызлись в ткань космоса. Оболочка слегка выгнулась, будто готовясь к прыжку в иную плоскость реальности. На мгновение стало совсем тихо. А потом… Вспышка… И “Клинок Пустоты” исчез из обычного пространства, оставив после себя лишь призрачный след в энергетических спектрах — как вздох, как прощание. Он ушёл… Навстречу неизведанному…
………..
Всё это время Серг всё также сидел, практически вжавшись в кресло капитана. Его слегка подрагивающие руки лежали на подлокотниках, сердце билось слишком быстро, а глаза… Глаза были прикованы к панорамной проекции, что распахнулась перед ним, словно гигантская небесная вуаль. Интерфейсы исчезли, шторки скрылись в броню, и теперь перед ним был только космос — живой, молчаливый, пугающий и прекрасный. Перед носом корабля медленно расплывалось пространство, как будто ткань Вселенной начала растягиваться, покоряясь чему-то невидимому. Звёзды — те, что были точками, — вдруг расплавились в линии, тонкие, как нити света. Тени углов корпуса заискрились — не плазмой, а внутренней реакцией самой геометрии.
Сима прошептала:
“
И это случилось. Прыжок. Без звука. Без рывка. Только волна дрожи, прошедшая через всё. И внезапное осознание того, что всё изменилось. И эта огромная проекция перед Сергом затопилась бурлящим светом. Звёзды исчезли. Вместо них — световые водовороты, тянущиеся в бесконечность. Казалось, что само пространство стало текучим, как жидкое стекло, преломляющее небо и тьму. Где-то вдали сверкали какие-то огненные петли, там, где гравитационные следы пересекались. Где-то — мелькали искривлённые кольца пустоты, в которых сворачивались отражения. По бокам пролетали тени из искажённых звёзд, как будто мир растягивался вокруг, унося за собой законы обычной физики. Визуально всё казалось и туннелем, и пузырём, и озером — одновременно. А его корабль скользил вперёд, словно на крыльях, внутри этого шепчущего света.
