Когда до Барка оставалось меньше пяти метров. Коренастый плавно выпрямился настолько, насколько позволяли его суставы, и одним длинным прыжком преодолел оставшееся расстояние. После чего раздался глухой удар. Барк и глазом моргнуть не успел. Когда чётко отработанный удар тяжёлой пятернёй пришёлся точно по основанию его черепа. Всё произошло практически мгновенно. Так и не поняв того, что случилось, он упал без звука, как мешок костей. А коренастый, замерев на месте как статуя, над обездвиженным товарищем, осторожно принюхался. Потом издал низкое, утробное рычание, больше похожее на предвкушающее урчание. Да. Он наслаждался. Его жертвы были рядом… Беспомощные… Теплые… Живые… Он не спешил убивать. Наслаждение было в процессе. Методично, не торопясь, он подошёл к одному из мужчин — подвинулся на корточках, развернул спящего, ударом по шее отключил, и тут же связал его руки ремнями. Второго — то же. Щёлк… Щёлк… Хрип… И снова… Четвёртой лежала девушка. Но, как выяснилось, она не спала. Уже в момент первого удара её глаза распахнулись. Дыхание перехватило. Её сознание, выученное опасностью, поняло всё ещё до движения этой угрозы в её сторону. Выждав подходящий момент, она вскочила, схватила оба своих кинжала, и молнией, не разбирая дороги, побежала прочь. В единственный выход, ведущий вглубь сектора, в разрушенный тоннель. За её спиной тут же послышался всплеск звериного рыка, и звук — как если бы что-то большое и тяжёлое бросилось следом. И сейчас весь её расчёт был на то, что по скорости её, теперь уже точно бывший товарищ, явно отставал от неё. Так что у неё был шанс вырваться из этого лагеря, столь неожиданно ставшего для них смертельной западнёй…
Но и Джок, а это был именно он, тоже не был дураком. Он не побежал вслед за стремительной девицей. Он быстро достал из-за спины нож — изогнутый, грубо выкованный, с гарпунным жалом на конце. И тут же метнул его без колебаний, из-за спины, почти не целясь, по хищному инстинкту, как делает паук или хищная змея. Хрясь… Сталь вошла ей в левую лопатку. Девушка взвизгнула, не остановившись. Но через пару шагов рухнула на бок, зацепившись за кусок арматуры. В этот момент Джок уже шёл к ней. Слегка пригнувшись, словно на четвереньках, в полутени, не спеша. Он знал, что она никуда уже не денется. Он знал, что она ещё жива. Он любил, когда они ещё дышат.
Своих обездвиженных и оглушённых товарищей Джок стаскивал выбранный им угол по одному. Сейчас он двигался легко. Его длинные руки с тёмными мозолистыми ладонями хватали и тянули тела с тем же удовольствием, с каким ребёнок играет с тряпичными куклами. В углу помещения, где разросшиеся грибы отбрасывали на стены зловещие тени, он устроил себе "сцену" — место для представления, которое должно было вдохновить, усладить, утолить внутреннюю тоску по насилию.
Девушку он пока что не трогал. Стонущую и плачущую от боли Лисай, Джок оттащил в противоположный угол, туда, откуда она всё видела, как на ладони, но не могла вмешаться. Тем более, что лезвие его верного ножа, всё ещё торчащее из её плеча, мешало двигаться, и каждый вдох для неё отзывался жуткой болью. Она пыталась вытащить нож, но рука дрожала, да и до рукояти, что находилась со стороны спины, она просто не могла дотянуться. Он подошёл к ней, сел на корточки, словно человек. Улыбнулся… Широко… Почти ласково…
— Ты посмотри Лисай. Смотри, милая. Ты должна видеть, как я чиню и исправляю ваши же ошибки. Вы все — глупцы. Самоуверенные. Думали, что сильнее или хитрее меня? — При этих словах он ткнул своей грубой рукой в сторону первого пленника — лысого громилы по имени Джелл, который уже начал приходить в себя, хрипя сквозь кляп, вбитый ему прямо между зубов как клин.
— Джелл! Это ведь твоя идея была, да? Взять это задание. От того придурка из Нью-Дели. Без моего одобрения. Без совета. Ты решил, что раз ты моложе, и даже больше похож на своего папашу, то ты и командир? — С этими словами он взял свой нож, вытащил его с усилием из плеча девушки, та тут же завыла от боли, и, не вытирая, сразу же вогнал лезвие в бедро Джеллу, медленно погружая его в плоть, которая хоть и с усилием, но всё же поддавалась такому напору. Тот захрипел, и изогнулся. А кровь, хлынувшая из раны, обильно залила пол.
— А вот и нет! — Прохрипел ему на немой вопрос в глазах Джок. — Командир — я. Я, понимаешь? Я!
Он обернулся, глядя в сторону девушки.
— Смотри Лисай. Не смей закрывать глаза. — Он протянул руку, схватил её за волосы и дёрнул голову вверх. — Ты — следующая. Но… Не сразу. Сначала ты будешь понимать… Видеть… Учиться…
Второй — рыжий полукровка с татуировками на лице — получил удар по пальцам, после чего его когтистые руки были вывернуты под неестественным углом. Хруст был слышен даже через стену боли в голове девушки.
— Ты хихикал. Вечно смеялся. А когда дело пахло смертью — ты прятался за спины других. Теперь ты ни за чьей спиной не спрячешься.
