Тактика Кареглазки, которая заключалась в первоочередном исследовании кабинетов руководства, полностью себя оправдала. Пройдя по бесконечным белым коридорам, этажам и лестницам, мы попали в кабинет начальника отдела биотехнологий Льва Пандерина. Лена открыла стол-бюро и достала кипу бумаг, фотографий, графиков и разнообразных отчетов.
Это надолго, решил я, и отправился в приемную — разглядывать огромный стенд. На нем были работники Биогена, ученые-исследователи, молекулярные биологи и вирусологи, инфекционисты, добровольцы из экспериментов, высокопоставленные чиновники, посещавшие корпус № 7 — нет, я не блещу здесь перед вами познаниями, а кратко перечисляю регалии, которые указаны в подписях под фотографиями.
А вот и сам Лев Пандерин, смуглый высокий мужчина с роскошной кудрявой шевелюрой. Рядом с ним ребенок в инвалидной коляске. У меня странное чувство, что я уже где-то видел этого лысого мальчика. Но где?
А вот и животные: собаки, кошки, белые мыши и крысы — подопытные, видать. Снизу надписи — «Полкан, Исидор, Рекс, Муха». И большая фотография еще одной собаки — только испачканная в чем-то кроваво-коричневом — «Американский стагхаунд Чарли. Он же Чапа, любимчик корпуса № 7». Афродита подошла и также уставилась на этот плакат.
— Я нашла, — выскочила из кабинета Крылова с ворохом бумаг. Она сияла. — Я знаю, как все началось. Слыхали про озеро Восток? — но мы с сектанткой смотрели как тупые бараны. — Антарктида?
— Озеро в Антарктиде? — переспросил я. — А какие там озера? Там же одни льды и ледники…
— Нет! — отрезала Лена, мельком взглянув на плакат со стагхаундом. — Видно, что ты прогуливал школу.
****
Считается, что первое упоминание викрамии датируется 3 июня 2023 года. Это та самая первая эпидемическая вспышка — Мадурайский инцидент в южной Индии. Тогда, в субботу в 10:10 в Мадурайском международном аэропорте приземлился рейс CA 370 из Шанхая, наполненный больными неизвестной болезнью, по симптоматике схожей с вирусом бешенства, только с укороченным инкубационным периодом.
Согласно записям бортового журнала индиец Викрам Матхаи, летевший на этом самолете, сначала «приболел» — он задыхался, кашлял и блевал, что впрочем, не помешало ему обезуметь. После того, как он искусал часть пассажиров, его вырубили, и он внезапно «дал дуба». Тогда еще не знали, конечно, что это метаморфоза — процесс трансформации организма и ДНК под влиянием вируса INVITIS. А буквально через 10 минут с ума стали сходить все, кого он покусал, и не только — еще часть заразилась от мокроты, выделенной Матхаи во время безудержного кашля.
К моменту захода на посадку на боинге уже творилось черт знает что. Один-единственный пилот, с трудом сохранивший адекватность чуть дольше коллег, посадил самолет, сломав крыло и наделав переполоху. Если бы тогда знали, что это только цветочки — а ягодки скоро вырвутся. 514 официально погибших — только в Мадурайском аэропорту.
Я прекрасно помню тот вирусный ролик, появившийся вскоре после самого происшествия. Салон старенького боинга, больше напоминающий провинциальный автобус, коих не счесть в субтропических азиях-африках: заполненный одеждами ярких оттенков, кожей разных цветов, курами, попугаями и удавами. Индийцы, китайцы, тибетцы, тамилы… кашляющие, мокрые от пота, бешеные — с глазами навыкате, с пульсирующими яремными венами на шеях.
А затем, новости из телевизора, соцсети каждый день, каждый час констатировали падение цивилизации — эпидемические вспышки в разных городах, сплошная зона смерти в Индии и Китае, карантинные мероприятия с привлечением армии и летальных видов вооружения, кадры стычек и полномасштабных боев с инфицированными, поголовная эвакуация и респираторы на испуганных лицах. Растерзанный Далай-лама. Эпатажная блогерша Марианна Рай, взбесившаяся в прямом эфире, что было понято поклонниками только после новостного сюжета на следующий день.
Уже к сентябрю наше правительство переместилось на Камчатку, США — на Аляску, Китая — в Тибет… Индия нанесла ядерный удар по Дели, а инфицированные уничтожили на Ньюфаунленде большую половину канадского правительства.
К осени 2023 года мир полностью погрузился в пучину хаоса и разрухи — вернее то, что от мира осталось. Где-то в октябре-ноябре 23-го (точную дату не знаю, телик уже не показывал, а сам я в это время прятался от краклов) вспышка произошла и на Камчатке, из-за чего правительство, то есть, его остатки, перебралось на острова в Северном Ледовитом океане. И, кажется, еще раньше инфицированные проникли на Аляску — хотя это не точно. На момент, когда мы с Танюшей встретили ублюдков Калугина, я уже потерялся не только в неведении, но и в днях.
Вот только никогда у меня в мыслях не появлялась версия, что создателем кошмара была отечественная лаборатория. Нет, я конечно не сомневался в талантах и гениях, присущих нашему народу, но чтоб так…
