Но 673-РН не отвлекался. Его цель была дальше. И чем дальше он забирался, тем сильнее менялась среда. Влажные живые стены гнезда Архов постепенно уступили место холодному металлу. Искусственные туннели Ковчега казались безжизненными. Света не было, лишь вдалеке поблескивали тусклые индикаторы давно потухших систем. Маленький жук двигался практически бесшумно, касаясь лапками гладкой поверхности. Его органы чувств анализировали воздух: здесь было меньше кислорода, но больше следов ржавчины, машинного масла и старых органических разложений. В одном из боковых коридоров 673-РН заметил странные структуры. Это не были какие-то образования Архов. Это были металлические контейнеры, панельные механизмы и даже какие-то замысловатые конструкции из стекла и пластика. Некоторые из них уже были тронуты временем, другие сохраняли относительную целостность. Он остановился, медленно поднял передние лапки и коснулся одной из панелей. Хитиновые пальцы осторожно скользнули по её поверхности, фиксируя остатки неизвестных энергий.
Мгновенно его организм активировал запись данных – он должен был передать эту информацию в гнездо. Но приказ требовал большего. И 673-РН запустил растворяющий фермент, чтобы аккуратно отделить технологию от стен.
Сейчас, когда 673-РН осторожно двигался вперёд, проникая вглубь заброшенного комплекса, ему нужно было быть очень осторожным. Его лапки шуршали по металлическому полу, тонкие антенны нервно дёргались, улавливая мельчайшие колебания воздуха. И вдруг он увидел
Осознав этот факт, маленький жук-техник замер на месте, его нервные узлы работали с бешеной скоростью. Он быстро анализировал увиденное. Информацию о подобной находке, да и её саму, нужно было передать срочно в новообразованное Гнездо. Он вытянул передние лапки, чтобы выпустить феромонный сигнал, призывающий других техников и боевых Архов на этот участок…
Но он так и не успел. Мощный удар настиг его тело. Вжик! Раздался легкий вибрирующий свист, и прежде, чем жук осознал угрозу, тяжёлый металлический штырь пронзил его тело, прибив к холодной стене. Боль… Очень сильная… Неизвестная ему… Ведь 673-РН никогда не испытывал ничего подобного. Его лапки судорожно дёрнулись, пытаясь отцепиться от плоскости стены, но командные сигналы мозга уже рассыпались, как песок в воде. Антенны дрожали, ловя тысячи бесполезных импульсов, но тело не слушалось. Мыслительный процесс маленького жука неумолимо замедлялся. Почему? Почему? Почему? Он должен был передать данные… Он должен был позвать остальных. Конвейер! Он был важен! Важнее даже чем его собственное существование… Но теперь всё исчезало. Темнота, окутывающее его существование, постепенно разрасталась, забирая все сигналы… Всю информацию… Всё, что он знал и помнил, медленно превращалось в тишину. Последний импульс разошёлся по его нервной системе, но уже не нашёл адресата. Его маленькое тело резко дёрнулось в последний раз, и жук-техник замер, оставшись висеть на стене…
………..
Маленький, по отношению к другим особям его вида жук, являющийся типичным представителем подвила жуков-техников той самой расы Архов, всего лишь сунувшись на территорию, которую уже контролировал Серг, уже дал понять пареньку чёткий намёк на то, что ему нужно начать действовать на опережение. Больше тянуть было просто нельзя. В этот момент Серг стоял в полутёмном коридоре, сжимая в руках самострел. Его тетива ещё дрожал от рывка, а на стене напротив, пробитый насквозь металлическим штырем, уже дёргался в агонии маленький жук-техник. Парень прищурился, внимательно следя, как жизнь покидает существо.
