Тальгард — суровый мир, с величием ложных Богов. Обманутый, словно юнец, напичканный гордой наивностью. Он принимает все за чистую монету, пока не появляется ключ от ковчега в гномьем поселении. Пока весть о загадочной рекуле не всплывает после двадцатилетнего затишья. И пока молодой парень не отправляется за ответами в чужие земли, следуя по стопам отца.Куда приведет его дорога? Что в конце пути? И сколько еще душ следует бросить в бой, чтобы узнать настоящую тайну Тальгарда, коварно скрывающую магами Святой Земли?От автора:Обложка предоставлена замечательной художницей, работающей во многих стилях и жанрах.
Бой закончился быстро.
Молодой маг опустился на колено и крепко сжал рукоять черного меча. Черное лезвие пригвоздило старого Грогана к земле. И хотя рана была смертельной, старый маг все еще дышал, поддерживая быстро уходящую жизнь чудодейственным заклинанием. Глаза его были широко открыты, а грудь тяжело вздымалась. Каждый глубокий вдох сопровождался неистовой болью.
Уже до конца поверив в победу, молодой маг выпустил из рук свое оружие, и, вскрыв наплечную сумку врага, вытащил из нее зеленый сверток. Точнее, некий предмет, обмотанный атласной зеленой тканью.
Гроган сделал неимоверное усилие, с трудом приподнялся и схватил мерзавца за руку. Боль отдалась во всем теле так сильно, что он едва не потерял сознание.
— Ты не представляешь… что делаешь… — старый маг практически себя не слышал. Голос медленно умирал вместе с ним.
Мальчишка тут же отпрянул. Вырвал руку из слабой умирающей хватки, не давая ни малейшего шанса вернуть трофей, и внятно, членораздельно проговорил:
— Это ты не представляешь, что делаешь, Хранитель! Мир изменится, с тобой или без тебя. Ни один прислужник Сорис теперь не сможет меня остановить. Я дал слово, что до конца выполню свое предназначение. Сегодня сам Деус был на моей стороне…
— Деус давно мертв. — Слова дались Грогану с огромным усилием. Конец был близок, и он это осознавал. — То же самое… ждет и тебя. Смерть Хранителя… не останется безнаказанной. Святая Земля… пойдет по твоему следу… И вот тогда… тебя ждет мучительная смерть…
— Это мы еще посмотрим. — Просто ответил юноша. — Лучше приготовься к смерти. Но для начала, можешь помолиться своему Богу, пусть отпустит все твои грехи.
— Единственный мой грех… — это то, что… я позволил себе… пригреть на груди ядовитую змею… под личиной невинного… мальчишки. И вполне заслуженно… понес наказание.
— Справедливое наказание. — Поправил его молодой маг. — Ты пытался утаить истину, обмануть весь мир. За что тебе нет никакого прощения. И только я верну людям правду. А она перевернет историю Тальгарда.
— Глупый мальчишка… Историю Тальгарда… вершат сами Боги. А мы — всего лишь… безжалостное орудие в их руках.… — Гроган тяжело закашлялся и снова опустил голову на сырую землю. На мгновение показалось, что на губах поверженного выступили капельки крови. — От нас… почти… ничего не зависит.
— Ты ошибаешься, Гроган. Теперь от нас зависит очень многое. Если не все. И сегодня ты первым постигнешь эту истину, потому что умрешь не по воли Богов, а от моего меча.
Старый маг ухмыльнулся. Его взор стал туманным, словно зрачки остекленели:
— Пусть так… Сегодня тебе… удалось победить, но что потом? Твой путь закончится… на этом самом месте, так и не начавшись. А знаешь… почему?
Молодой парень в темной мантии все еще разглядывал свой трофей:
— Ну, уж поведай своему бывшему ученику.
— Потому что тебе… ни за что … на свете… не отыскать… ковчег! — С неподдельной гордостью выдавил старец.
Молодой маг склонился над своим побежденным соперником, и взгляды их соприкоснулись. Юноша хотел вдоволь насладиться злорадством, прежде чем произнести следующие слова:
— Я уже его нашел, Гроган. Иначе ты был бы мне не нужен.
Слова «ударили» старого мага, словно молния Великого Деуса. Рана в его груди, снова напомнила о своем существовании и дерзко полоснула болью.
«Мерзкий мальчишка врет!». — Первое, что пришло в голову.
Ковчег сгинул в Тальгарде почти двадцать лет назад. Последний след потерялся в этом лесу, и больше никто не мог уловить его древнюю магию. Бессмысленные поиски давно закончились. И потому Святая Земля решила, что ковчег рухнул во Тьму вместе с его создателем.
Но почему глаза парня убеждали старого мага в обратном?
Превозмогая невыносимую боль, он все же сумел поднять голову. Мальчишке даже пришлось отпрянуть, чтобы ненароком, лбом не столкнуться с умирающим противником.
Черный меч, пробив брюшную полость, старому магу почти не давал дышать. Но Гроган сделал последнее усилие.
— Ты наглый лжец! — Старый маг был вне себя от ярости.
Его мысли лихорадочно метались из стороны в сторону. Разум отказывался верить в происходящее, но вот глаза парня…
«Эти поистине правдивые глаза»!
— Нет, Гроган! Я тот, кто вершит историю Тальгарда. — гордо произнес мальчишка и обеими руками обхватил рукоять своего оружия. — Я избавлю тебя от мучений, маг. Забудь этот мир. Ты его не достоин. Ты предал его, так же подло, как и вся твоя Святая Земля.
Лезвие грубо провернулось в груди Грогана. Изо рта старого мага хлынула кровь, заглушая предсмертные стоны. Глаза на мгновение расширились, гордо сопротивляясь, но потом взгляд потускнел. И больше, ни какая магическая сила не могла удержать жизнь в распластавшемся теле.
Принцесса Мертвых тенью мелькнула возле него, и Гроган безнадежно испустил дух.
Юноша облегченно вздохнул. Извлекая меч из поверженного врага, он прекрасно понимал, что на этом ничего не заканчивается.
Наоборот.
