Вот интересно, когда старый недоверчивый мореход успел уверовать в то, что этот бой можно выиграть? С боцманом-то всё понятно, вон с какой нерушимой надеждой и верой в чудо поглядывает на пассажирку! Прикажи она сейчас метать ядра в Чёрных руками — первым побежит исполнять, ничуть не усомнившись в победе...
- Пусть уходят! - махнул рукой наследник. - Далеко не уйдут!
- А как их искать-то потом? - снова выразил сомнение Шегрос. - Если хоть один дойдёт к себе, Чёрные нас всеми силами на море встретят. А если это не единственный отряд, то и того хуже!
Они что, и в самом деле не понимают, как близко от края прошли?
- Вы сейчас не об этом должны думать! - повышая голос, начал закипать наследник. - А о том, чтобы до Нерата дойти и в новую историю не угодить! Нас спасло только чудо из чудес! И мы должны это чудо доставить по назначению, в Нерат!
«Чудо» только усмехнулось, спрятав играющее в золотых глазах веселье под капюшоном и до поры не встревая в мужской спор о «войне и мире».
- Нам их даже топить не нужно, - высказался боцман, явно поддерживая фантазии старпома. - Слегка потрепать, чтобы не так резво убегали...
- Мне что, арестовать вас, и в трюм засунуть? - рявкнул наследник. - Заодно с матриархом поближе пообщаетесь!
Моряки разом присмирели, хоть и не смогли скрыть явное разочарование, отпечатанное на суровых лицах. Да, вошли во вкус побед, но какой ценой? Кто вообще сказал, что удастся выйти из неравного боя без потерь?
Нэррис снова «прокрутил» в голове свои тактические построения, просто чтобы успокоиться, и опять не нашёл решения. В любом случае получается, что самый правильный подход это сохранение текущего курса и скорости, которая хоть и ненамного, но превосходит преследователей. Рано или поздно они отстанут, и будут вынуждены убраться восвояси, чтобы не попасть под удар эскадры. Они же видели, как корабль Серых ушёл за подмогой, которая непременно появится! Конечно, не хочется отпускать врага, но снова рисковать жизнью Ясной, без всякой гарантии успеха, хочется ещё меньше...
Хоть с этим больше никто не спорит, сам наследник вдруг понял, что его сильно смущает полное молчание Тамиэлы. По идее, было бы логично с её стороны поддержать максимально безопасный план, поставив тем самым точку на обсуждении всех прочих вариантов. Но почему-то она этого до сих пор не сделала и, кажется, не собирается. Лишь задумчиво вглядывается в горизонт...
- А книпеля с кницами у нас остались? - не оборачиваясь, вдруг спросила она.
- Два-три залпа обеспечим, - уверенно ответил боцман. - А картечи, и того больше.
- А ядра? - быстро спросила она.
- Полный запас, - отрапортовал боцман. - Кроме тех, что кормовые потратили.
- Отлично! - воскликнула Тамиэла, резким движением сбрасывая с головы капюшон и поворачиваясь ко всем присутствующим. - Готовимся!
- Я против!.. - начал было Нэррис, но мгновенно осёкся, встретившись с её непробиваемо-уверенным взглядом.
- Неужели вы думаете, что я бы полезла в новую драку без полной уверенности? - припечатала она. - Не в начале боя, когда всё было на грани, а сейчас, когда моих сил хватит на гораздо большее?
- Но зачем в такой ситуации вообще рисковать? - задал Нэррис риторический вопрос.
- Риск небольшой, - любезно отозвалась Тамиэла. - В крайнем случае, пару ядер случайно схватим, и то вряд ли. Есть у меня задумка... И она посильнее прежних будет. Мастер Строгос, заряжайте ядрами оба борта. Орудия по вертикали выставляйте строго по горизонту, пока видимость есть. Горизонтальную наводку точно под прямым углом к осевой линии. Хоть метки рисуйте на палубе, хоть планки прибивайте, но чтобы при повторных залпах орудия выставлялись не глядя! И как в тот раз, палить только по моей команде!
- Сделаем! - клятвенно заверил боцман, стремительно и целеустремлённо вылетая с мостика, но Тамиэла перехватила его в последний момент.
- Стойте! - рявкнула она. - Это не всё. Загоните на реи всех, кто не у пушек, потребуется очень быстро убирать паруса. И как только пушкари орудия выставят, как я сказала, вы мне нужны здесь, на мостике!
Ошарашенный боцман понимающе кивнул и умчался исполнять.
- А что значит «пока видимость есть»? - вдруг спросил Шегрос.
- После узнаете! - как-то очень зловеще усмехнулась Тамиэла. - Вы лучше вот что скажите. У нас бортовые орудия такие же, как у тех двоих?
- Примерно такие же, - со знанием дела заверил Шегрос. - Хоть на этих двухдечниках изначально должны были быть разные батареи, но по факту там меньшее количество, но таких же орудий, как на нижнем деке.
- Совсем хорошо! - буквально оскалилась Тамиэла. - И пересчитывать ничего не придётся, раз у нас только одна орудийная палуба!
Капитан и старпом переглянулись, но так ничего и не поняли, а объяснять никто не потрудился, как всегда. Впрочем, раз появилась пауза...
- Господа! - решительно заявила Тамиэла. - Мы сейчас будем маневрировать... Причём очень странно маневрировать... Вы же понимаете, о чём я хотела вас попросить?
- Молчать и делать, что говорят? - неожиданно широко усмехнулся Шегрос.
