Прежний Тенней, двух-трёхдневной давности, пожалуй, мог бы и «посыпаться» от такого вопроса, но закалённый нынешний не дрогнул, да и воображаемый образ начальницы помог. Учёная госпожа, непременно, выдала бы что-то вроде: эта даже не полуголая, а ты всё равно испугался?
- У тебя был скучающий вид, - усмехнувшись, пояснил он. - Напрашивалась смена обстановки.
Ими не спеша обошла вокруг пустого стола, едва касаясь его рукой, и вдруг уселась на краешек высокой скамьи, демонстративно вытянув перед собой длинные ноги. Однако, породистая девочка, уверенности в себе ей не занимать.
- Ну, сменили обстановку, - едко зафиксировала она. - Что дальше?
- Ещё раз сменим, - не растерялся Тенней, подавляя внезапный порыв сделать пару шагов вперёд и закинуть эти ноги себе на плечи. - Паром, на самом деле, довольно большой, если знать куда пролезть и где свернуть. И времени у нас полно.
- Полно времени на что? - потянувшись, спросила она. - Здесь ничего интересного нет.
- Но ты же пошла со мной, - усмехнулся он, протягивая руку. - Значит, всё не так плохо. Идём дальше, через камбуз.
Ими фыркнула, но, поднимаясь на ноги, протянутую руку не оттолкнула.
- Приглашение на камбуз могло бы сработать, если бы нас не покормили после прилёта, - заметила она. - Каюты, судя по схеме, в другой стороне, а здесь в любой момент может кто-то появиться. На что ты вообще рассчитываешь?
- На твоё любопытство, - без запинки ответил он, увлекая её за собой. - На что же ещё?
И опять Ими не стала протестовать, только недовольно глазами сверкнула. Впрочем, Тенней твёрдо решил, что её «недовольство» наиграно, иначе она изначально не повелась бы на эту «экскурсию». Но что у неё самой сейчас на уме?
Камбуз как камбуз, сейчас здесь никого нет, и прибрано всё «по-штормовому». Почти стандартное помещение, по площади равное кают-компании.
- Кто она тебе? - вдруг спросила Ими, разглядывая задраенный раздаточный автомат, а точнее, целый небольшой бар.
- Если вопрос про учёную госпожу Элу Венте, - осторожно начал Тенней, - то она мой научный руководитель. И непосредственный начальник в этой экспедиции.
- Я не об этом, - великодушно отмахнулась Ими. - Могу подыграть, чтобы она приревновала, но...
Тенней позволил себе тихо рассмеяться.
- Ты же видела, обе учёных госпожи были только рады от нас избавиться, хотя бы на время, и поговорить наедине. Тут уже мне в пору ревновать начальницу к темноглазке.
- Так давай её разыграем! - Ими бросила разглядывать бар и резко повернулась к смелому лаборанту, сокращая дистанцию до минимума.
- Это позже, - ловким боковым манёвром вывернулся он, подхватив девушку под локоток. - Мы ещё не пришли. Видишь эту дверцу?
Лишь несколько слов, и провокация уже забыта, а золотые глаза Ими вспыхнули любопытством. То, что казалось всего лишь одной из одинаковых на вид облицовочных панелей, легко сдвинулось в сторону и оказалось узкой дверцей, куда едва можно протиснуться. Никакой даже простейшей электромеханики, всё вручную!
- Залезай скорее! - поторопил Тенней, подталкивая её вперёд и ничуть не беспокоясь о реакции. - Я не хочу слишком надолго перехватывать камеры!
Ими не стала рассуждать и раздумывать, просто боком протиснулась в проход, буквально впритирку скользя между стенками очень узкого коридора. Тенней привычно и ловко последовал за ней, закрыл за собой панель и с облегченной улыбкой вздохнул.
- Двигай дальше, - подсказал он, в тесноте слегка хлопнув её, так уж, получилось, по бедру. - Этот тамбур по всему периметру идёт, скоро будет поворот, там развернёмся.
- Ничего страшного, - мрачно выдохнула Ими, вглядываясь в тёмное продолжение коридора. - Мы в таких закоулках недавно прятались... Жутко было, но спаслись же. И что, про этот закуток никто не знает?
- Знают, конечно, - тихо усмехнулся он. - В теории. Но разве кому-то придёт в голову лезть сюда вне базы? А следов я не оставляю.
- У нас за такое следы на лице оставляли, - проворчала Ими. - И запрещали регенерировать.
- Боишься? - не поверил Тенней, и тут же встретил совершенно спокойный взгляд, полный презрения к опасности.
- Я так и понял, - кивнул он. - Тебя так просто не напугаешь. Так, стоп. Сейчас пролезем вот в этот лючок, и готово.
Коридор в этом месте закругляется, делая поворот, и образует небольшую площадку, где с трудом могут уместиться двое. И над головой чахлый красноватый светильник, которого хватает только на то, чтобы не заблудиться.
- А зачем вниз? - не поняла Ими. - Там же вода.
- Там техническая палуба, - разъяснил Тенней, открывая простой механический запор и откидывая крышку, опять вручную. - И уже под ней вода, но в воду мы не полезем. Я сейчас...
