– Проще говоря, они не допустят большой войны между нашими королевствами, - закончил принц. - Если даже мы развяжем такую войну, ни одна из сторон не сумеет добиться решительного успеха. Полагаю, это не исключает мелких пограничных конфликтов, в ходе которых некоторые особо нервные особи смогут спускать пар своего темперамента.
Поскольку все, включая амберитов, были знакомы с этой концепцией, споров вокруг нее не возникло. Напротив, Корвин сказал в развитие той же идеи:
– Если дела обстоят таким образом, то вслед за королями наступит очередь сменить верховных жрецов и магов. Мне кажется, Узоры подарят эти вакансии самым сильным и миролюбивым волшебникам обоих королевств, то есть Мандору или Фионе.
Зеленоглазая амберитка вежливо поблагодарила брата и тут же огорошила публику неожиданным признанием:
– Слова Корвина приводят к пугающей догадке. Уже некоторое время меня раздражает появление на нашем игровом столе двух новых персонажей. Братья-герцоги из так называемой Нирваны слишком борзо вмешались в расклад Козырей. Обратите внимание: ни одно мало-мальски значительное событие не происходит без их участия.
– Мало ли авантюристов путалось у нас под ногами, - пренебрежительно сказала Дейдра. - Где все они теперь?
– Не скажи, сестренка, - Фиона покачала головой. - А что, если эта парочка - джокеры из потайной Колоды, которую вздумали распечатать Великие Силы?
– Подозреваешь, что они работают непосредственно на Прародителей? - задумчиво переспросила Дара. - Можно проверить. Мефисто сам явился ко мне с предложением перебить всех претендентов, заслонявших Мерлю дорогу к престолу, и убедил, что способен это сделать. Без его подсказки я бы на такое не решилась.
Мандор подхватил:
– А тем временем другой брательник занимался охмурением амберитов. Корвин, Фиона, ответьте по возможности честно: не склонял ли вас Фауст ввязаться в какую-нибудь авантюру?
Честного ответа, как и любого другого, он не получил, но по растерянности, мимолетно проступившей на лице Корвина, понял, что Фауст предлагал в Амбере нечто такое, от чего адепты Порядка не сумели отказаться. Дара тоже обратила внимание на мимику своего давнего любовника и раздраженно заявила:
– Не знаю, кто направляет их действия, но недолго братьям безобразничать. Мне доложили, что армия этих колдунов захватила крепость, которую удерживали наши старинные союзники. Придется послать карательную экспедицию.
Мерлин вскричал возмущенным голосом:
– Почему о военных делах докладывают тебе, а не мне? Одновременно с ним задал вопрос встревоженный Мандор:
– О каких союзниках ты говоришь?
Презрительно покосившись на мужчин, Дара буркнула:
– За время, пока болел Суэйвилл, некоторые генералы привыкли, что я решаю многие текущие вопросы. Вот они и поставили меня в известность, что где-то в диких Отражениях, на самом краю Внешнего Пояса Теней есть крепость, которую наши союзники захватили задолго до моего рождения. Теперь гарнизон просит помощи.
– Какие союзники и какая крепость? - повторил Мандор.
– Все генералы, действующие в обход короля, отправятся в отставку! - гневно заявил Мерлин.
Проигнорировав реплику сына, Дара ответила пасынку:
– Крепость называется Нирвана. Когда-то там правил варварский царек по имени Гамлет, которого прикончил Озрик, сын Оберона. И тогда Пифрод, прежний король Хаоса, приказал своему племяннику Суэйвиллу захватить тот сектор. Понятия не имею, для чего твоему деду это понадобилось.
– Припоминаю ту историю, - сказал Мандор. - Кажется, нужно было срочно покончить с Нирваной, чтобы обезопасить фланг перед решающим ударом на Амбер. Отец захватил несколько крепостей и вернулся в цивилизованные Отражения. А в Нирване остался гарнизон наемников какой-то полузвериной расы. С тех пор мы даже не вспоминали о тех местах.
– Пусть даже эти Отражения никому не нужны, я все равно рассчитаюсь с Мефом и его семейкой, - мстительно заявила Дара. - Сегодня же велю собрать отряд наемников. Камня на камне от Нирваны не оставлю.
Ее угрозы не слишком обеспокоили аудиторию, поскольку на судьбу неизвестного королевства всем было наплевать. К тому же большинство амберитов издавна питали стойкую антипатию к Мефисто. Однако брат Мефа считался другом Корвина и вдобавок обещал вернуть Камень Правосудия. Поэтому Корвин деликатно намекнул, чтобы во время вендетты бывшая королева Хаоса пощадила хотя бы Фауста.
– Ты должна понимать, что дикарь действовал, желая помочь мне и Мерлину, - сказал серебристо-черный.
– Он перестарался! - огрызнулась Дара, - Надеюсь, ты не попросишь, чтобы я простила и Мефа?
– Трудно сказать. Он всегда казался мне малоприятным субъектом. Но обрати внимание - Мефисто прислал документы, которые могут сослужить тебе добрую службу. Скорее даже не тебе, а нашему мальчику.
Мандор сказал с улыбкой:
– Меф словно продолжает выполнять обязанности телохранителя. Небывалая верность.
– Может, он - тийга? - подумал вслух Мерлин. Дара снова разозлилась:
– Не болтай глупостей. По-твоему, я не способна отличить демона от недемона?!
– Безусловно, он не демон, - уверенно проговорил Мандор.
