– С нынешним персоналом? Не один год. Точно нельзя сказать. А это важно? – Она отщелкнула крышечку с авамори, провела пальцем вокруг горлышка. – До такого никогда не дойдет.
– Хмм, – согласилась Этьен.
С минуту они посидели молча, разглядывая растения, перемещенные сюда с мест их произрастания на Земле. По земным канонам они выглядели странно вдалеке от природного окружения и богатых почв. Но у космоса свои правила и своя правота.
– Итак, дорогая, – Этьен подчеркивала свой застарелый французский акцент, и по лицу Джордан пробежала полуулыбка. – Пора выложить все начистоту. Что вас гложет?
– Вы будете смеяться, – сказала Джордан.
– Не буду.
– Будете-будете, – Джордан откинулась назад, опершись плечами об изгиб переборки. – Вы сказали, мы – предмет роскоши. Вся штука в том, что мы наконец достаточно преуспели, чтобы действительно им стать.
– Гранаты произвели особое впечатление, – согласилась Этьен.
Джордан покачала головой:
– Я хотела розовый сад.
Этьен уставилась на нее. Мгновение спустя переварила информацию и приподняла пакет с авамори, давая знак продолжать.
– Из всех привередливых, жрущих воду растений – именно розы, – поведала Джордан. – Харпер должна была устроить мне встречу со специалистом по розам. Великий жест примирения, демонстрация, что она наконец смирилась с моим переездом сюда, и притом понадобилось всего – сколько, бишь? – семнадцать лет, чтобы страсти перегорели. А теперь взорвался подъемник, и, наверное, мы обе в подозреваемых, потому что она столько кричала о водяном кризисе на планете, а я теперь выгляжу богачкой и…
– Переведите дух, милая, – Этьен помахала рукой.
Джордан злобно уставилась на нее.
Этьен рассматривала собеседницу так, словно взвешивала, чего может стоить ее защита. Однако, когда она наконец раскрыла рот, раздалось лишь:
– Розы? В самом деле?
– Что, не похожа я на любительницу роз? – Джордан приподняла бровь. – Этот специалист по розам… Этьен, у него есть сорта, происходящие из Садов Альбареда, розы из Чандигара [17]; есть «Осенний Дамаск», от которого щемит сердце. Я хотела, чтобы у меня здесь было что-то такое. Что-то просто красивое, – вздохнув, она отпила из пакета. – Здесь, на фронтире, все такое чертовски практичное. А раз так, то и я так.
– Числа и цифры, мечтатели и безумцы, – проговорила Этьен. В голосе ее звучала непривычная Джордан нежность. – Они приводят нас сюда и проводят сквозь все. Так, значит, понадобится несколько лишних лет.
– Несколько лишних лет понадобится, чтобы вернуть к нормальной производительности хозяйственные культуры, – возразила Джордан. Она покачала головой. – Для роз еще дольше. Вот вам и «мечтатели», а? Один маленький взрыв и – бац… – Одной рукой Джордан изобразила взрыв. – Проклятущие радуги на геосинхронной орбите. Мы едва начали поднимать достаточно воды, чтобы я вообще могла покуситься на излишек, и к чему нам идти теперь?
– А к чему мы шли всегда? – уточнила Этьен.
– Раксел говорит, что жить в космосе – значит начисто осушить Землю.
Этьен помяла в пальцах пакетик с выпивкой, затем скрестила ноги в лодыжках, а руки – на груди.
– Джордан Оволе, как ты полагаешь, люди здесь, наверху, оплатили бы тебе воду, если бы могли?
Джордан пожала плечами:
– Пожалуй, полагаю, что да. Но…
– Тогда давай так Земле и скажем, – Этьен пожала плечами. – Когда-нибудь все будет оплачено. Мы пригоним за их хлопоты несколько славных комет или чего уж им там понадобится. Здесь у нас здорово. Полно возможностей.
– Ты в космос когда-нибудь смотрела? – осведомилась Джордан. – Он не полный, он пустой.
– Здесь больше всего, чем когда-либо было там, внизу, – возразила Этьен. – Просто нужно немного постараться.
– В этом-то и проблема.
Этьен преувеличенно громко вздохнула:
– Знаешь, ты чертовски цинична для обитателя космоса, Джордан. Удивительно, что ты вообще удосужилась оторвать ноги от земли, – она вытянула собственную ногу, оттолкнулась одним изящным движением и поймала Джордан за плечо. – Милая, это космос. Мы помогаем друг другу или становимся трупами, уплывающими в ничто. Поделись своей водой – и каждый косможитель, сто`ящий глотка воздуха и пакета с выпивкой, вложится в то, чтобы твоя мечта исполнилась. Гарантирую.
Джордан улыбнулась невеселой кривой улыбкой.
– Хочешь сказать, что ты будешь клевать их, покуда не согласятся на твои условия.
Этьен приложила руку к сердцу.
– Ах, Джордан, – восхитилась она. – Как же хорошо ты меня понимаешь!
Джордан просматривала журналы регистрации семян, когда ее теленот пискнул, получив сообщение. Протянув руку, она не глядя открыла его и нажала кнопку «перевести текст в аудио». ФАЙЛ С ИЗОБРАЖЕНИЕМ, – зачитало устройство, – ИМЯ ИЗОБРАЖЕНИЯ: ОБЕЩАНИЕ.
Джордан поневоле перевела взгляд.
Это была роза. Отрисованная на компьютере вручную, вращающаяся вокруг трех осей. Джордан проверила данные и обнаружила, что сообщение прибыло от врача из колонии в Циолковском. Никакого текста к рисунку прикреплено не было.
Некоторое время Джордан изучала картинку. Врача она не знала, хотя имя слышать приходилось. Они ни разу не встречались.
