Для старейшины всё было просто, племя победило в противостоянии, а значит и захваченный противник, и всё его имущество по его понятиям теперь принадлежало стойбищу. Я потратил несколько часов, объясняя Сигунылику, что он в корне не прав, и что американцев всё же придется отпустить, да к тому же еще и с большей частью трофеев, которых он уже считал своими. У него это в голове никак не укладывалось, и он упирался как бык, но мне всё же удалось его переубедить, хотя и с большим трудом.
— Да пойми ты старый! — В который раз вдалбливал я в голову вождю инуитов — Пока в этой истории вас можно показывать, как потерпевших, которые защищались, а вот если вы начнете беспределить, потерпевшими будут уже они! Они возместят стойбищу ущерб, но и только! Нам еще как-то надо будет за трупы и раненых оправдываться.
— Меня при моих людях били, на четвереньки как собаку поставили, не хорошими словами называли! — Возмущался старик — Как такое простить можно? Убить за такое надо!
— Так убили уже! Вот эти трое, которых вы пристрелили, тебя и били! Так своим людям и объявишь. Никто ничего не поймет, мы все бледнолицые на одно лицо! — Вразумлял я старика — А за моральный ущерб возьмёшь с них выкуп, ну к примеру топор, или чайник…
— Два! — В разговор вмешалась старуха — Два топора, нож, котелок и чайник!
— Эх… — Старик опасливо глянул на свою жену и махнул рукой — Ладно, уговорил.
С выкупом, или как я указал в бумагах «товарами для возмещения причинённого стойбищу ущерба» разобрались быстро. Я выступил посредником между договаривающимися сторонами, инуиты сильно не наворачивали, а американцам торговаться было не с руки, и стороны пришли к консенсусу за полчаса. Затем наступила моя очередь на получение компенсации. Убитых собак Рон купил у меня за наличные, по хорошей цене, и на этом вопрос я посчитал исчерпанным, хотя на душе у меня скребли кошки. Собак ни какими деньгами тут не возместить! Они бесценны, потому что купить их тут больше не получится! Хоть самого Рона и его балбесов в сани запрягай! А что? Я бы с удовольствием по его толстой заднице кнутом каюра прошелся, если бы он слабо тянул в упряжи! Мечты… делать так я конечно не стал, но поработать пленным всё же пришлось.
Разломанный угольный склад американцы восстановили полностью своими силами, снова уложив каменную кладку и до последнего кусочка собрав драгоценный антрацит. От работ я освободил только раненых и Мэйсона.
— Может к нам присоединишься? — Мы сидели с моим бывшим напарником в яранге старейшины и пили кофе — Если у тебя есть с ними контракт, Рон сегодня же подпишет соглашение о расторжении без всяких штрафов и санкций. Мигом организуем! Ричард и Чарли со мной, если будешь ещё и ты, будет совсем отлично!
— Я бы с радостью Сидор, честно, но вынужден отказаться — Мэйсон с сожалением покачал головой — Это будет неправильно. У Рона в команде тогда ни останется почти никого с опытом полярных походов, и случись неудача, меня тут же сделают виноватым во всех грехах. Бросил всех, ушёл к конкуренту, поставил свои интересы выше национальных… Мне потом жизни не дадут, и о нормальной карьере можно будет забыть! Вот если бы я сразу с вами пошел…
— Ясно — Я хлопнул Мэйсона по плечу — Не переживай, я всё понимаю. Я даже не буду выпытывать у тебя о планах Рона, если ты сам не захочешь рассказать. Мне и так всё ясно. Не дойдёте вы до полюса, к гадалке не ходи. С такой подготовкой и с таким начальником, с его отношением к собакам и тем более к эскимосам, вам полюс не покорить. Жаль только, если во время этой попытке погибнут люди. Береги себя дружище.
Мэйсон всё же кое-что мне рассказал, не много, только то, что, по его мнению, заслуживало внимание и не являлось тайной, а я и не настаивал, как и обещал. Я и так узнал всё, что мне надо, и моим главным источником информации оказался сам Рон Соверс, с которым мне тоже за эти три дня пришлось говорить неоднократно. Соверса несло как цветок по трубам, рот у него не закрывался. В основном он мне угрожал возмездием, и хвастался подготовкой своей экспедиции. Он-то мне и поведал о своих планах.
— Когда я вернусь с Полюса, вы мистер Волков уже будете кормить вшей в тюрьме! — Высокомерно задрав поломанный Тимохой нос, Рон выглядел как растрепанный попугай переросток. — И это правильно, потому что именно вы организатор этого погрома! Вы натравили на нас этих дикарей! И их кстати тоже всех переловят или перестреляют! Но ничего, теперь я по крайней мере знаю, что этим узкоглазым доверять нельзя! Мои люди прошлой зимой наняли целое племя этих животных в Канаде, чтобы оно дошло до мыса Колумбия и организовало нам лагерь. Моя ошибка, и больше я такой не повторю! Эти мерзавцы не получат у меня ни цента, а если будут возмещаться, то заработаю пулю между глаз! Уроды… Мне не нужны больше их услуги, мы свободно дойдем до мыса проливом Нэрса и сами организуем стартовый лагерь!
