Содержание этой сводки наглядно продемонстрировало тесную связь между продолжающимся уничтожением группы Качалова, которое угрожало созданием крупного разрыва в обороне Резервного фронта, и выходом из окружения частей 16-й и 20-й армий, которые, в случае успеха, могли помочь по крайней мере частично заполнить этот разрыв. Из сводки также следовало, что, хотя оперативные группы Тимошенко все еще продвигались вперед, их успехи явно не соответствовали высоким ожиданиям самого Тимошенко и Ставки.
Тем временем войска Курочкина и Лукина форсировали марш-бросок на восток. Пробиваясь через заградительные заслоны немецкой 17-й танковой дивизии, окруженные двигались по узкому коридору длиной примерно 20 км и шириной – в 16 км к северу от русла Днепра, зачастую под интенсивными ударами немецкой авиации и артиллерии (см. карты 57 и 58). Реку переходили вброд в местах, где глубина составляла менее полуметра. Сам прорыв продолжался чуть более двух суток и закончился с рассветом 5 августа69. Стремясь закрыть коридор, который у берега Днепра сузился всего до 10 км, относительно небольшие силы 17-й танковой дивизии, выделенные для выполнения этой задачи, были попросту не в состоянии пробиться через оборонительные порядки группы Рокоссовского и ликвидировать этот прорыв. Войска Рокоссовского сдерживали танковые части фон Тома на южном берегу Днепра, всего в 16 км от Ярцево.
В полночь с 3 на 4 августа генерал Курочкин, командующий силами 16-й и 20-й армий, направил первый доклад о результатах вывода своих войск из окружения. В докладе описывались состояние боевых частей и условия их продвижения к оборонительным порядкам Западного фронта восточнее Днепра:
• Общее положение – 20-я и 16-я армии под сильным давлением 129, 15, 5, 28, 35, 137-й пехотных дивизий и дивизии СС 3 и 4 августа под сильным прикрытием с севера и западу пробиваются к р. Днепр для занятия обороны.
• Задачи подчиненных войск
♦ 57-я танковая дивизия (с 1-м мотострелковым полком) – пробиваются к переправе Пищино [в 10 км к югу от Ярцево и в 5 км к северу от Соловьево]. Утром 3.08 вела бой в районе Лиховское [в 9–10 км к западу и северо-западу от д. Соловьево].
♦ 5-й механизированный корпус (с 229-й стрелковой дивизией) – под прикрытием 233-й сд на рубеже р. Хмость пробивается к переправе Соловьево, Макеево [через Макеево, в 2 км к югу от Соловьево]. Вел бой в районе Усинино [в 8 км к западу от Соловьево].
♦ 69-й стрелковый корпус (144-я и 153-я стрелковые дивизии) – под прикрытием 73 сд на рубеже р. Хмость, отходит за р. Днепр на участок устье р. Устром [в 5–9 км к югу и юго-западу от д. Соловьево], Заборье.
♦ 16-я армия – отходит на фронт Заборье, Воронцы [в 9–19 км к югу и юго-западу от д. Соловьево].
• Состояние войск
♦ Части армии за период почти 35-дневных боев совершенно истощились. 229-я сд на 2.08 имела: 783-й сп – 125 чел., 1 станковый пулемет, 8 ручных пулеметов, 804-й сп – 160 человек, 3 станковых пулемета, 5 ручных пулеметов, 1 – 45-мм орудие. 73-я сд имела в каждом из трех полков по 100 человек с 4–5 пулеметами.
♦ В других дивизиях боевой состав не больше, причем состав этот установился за счет откомандирования личного состава из тылов.
♦ После боев за выход на р. Днепр состав частей армии еще больше уменьшится.
• Операции по форсированию реки
♦ Части армии начали переправляться через р. Днепр с утра 2 августа. Две переправы 4–5 раз бомбились противником и были разрушены.
♦ В ночь на 3 августа переправы снова были наведены в другом месте, но также подверглись разрушению, однако переправа пехоты, тылов, артиллерии на конной тяге происходила вброд.
♦ С помощью фронта в ночь на 4 августа вновь наводились переправы, в первую очередь будут переправляться тяжелая артиллерия, танки и прочие тяжелые грузы. Есть опасения, что некоторая часть тяжелых средств останется невывезенной.
• Выводы – армия за период 35-дневных боев нанесла противнику огромные потери, но и сама нуждается в доукомплектовании70.
Пока Курочкин и Лукин изо всех сил стремились вывести войска из стягивающегося кольца окружения, командующий фронтом Тимошенко в 22:25 4 августа отдал новые приказы о наступлении. Какими бы тщетными ни выглядели эти приказы, они имели целью оказать максимальное давление на немцев, не дать им укрепить свои силы в попытках уничтожить 16-ю и 20-ю армии, прежде чем те успеют вырваться и отойти к своим. В частности, первоочередной целью этих наступательных действий была так называемая духовщинская группировка немцев:
