Воспользовавшись ограниченными успехами ярцевской группы Рокоссовского, войска 16-й и 20-й армий, соответственно Лукина и Курочкина, в ночь с 2 на 3 августа начали отход на восток, атакуя позиции, занятые частями 20-й моторизованной дивизии, которые были развернуты на запад вдоль реки Орлея из деревни Сущево, в 35 км северо-восточнее Смоленска, юго-восточнее деревни Бабеево, в 2 км севернее деревни Ратчино и в 35 км восточнее Смоленска (см. карты 53 и 54). Поскольку 20-я моторизованная дивизия была не в состоянии растянуть свои линии в южном направлении до Ратчино, это означало, что отступающие советские части могут воспользоваться примерно 10-километровым разрывом между крайним левым флангом 20-й моторизованной дивизии слева от Бабеево и крайним правым флангом 17-й танковой дивизии к югу от Днепра напротив деревни Малиновка. Так как этот разрыв включал в себя несколько участков переправы через Днепр в Ратчино и южнее, части армий Курочкина и Лукина, естественно, стремились выйти именно на этот участок. У тех частей, которые этого не сделали, не было иного выбора, кроме как избрать более опасный путь отступления – к переправам у Соловьево и севернее Соловьево – через заслоны 20-й моторизованной дивизии.
Периодические оперативные сводки Западного фронта вместе с приказами и докладами, подготовленными 16-й и 20-й армиями, дают яркую и подробную мозаику боевых действий во время выхода советских войск из окружения 3–6 августа. В этот же период Западный и Резервный фронты подготовились к приему остатков этих двух армий и к распределению их на оборонительных позициях. Это было особенно важно, поскольку Тимошенко, Жуков и вышестоящее командование в Москве хорошо понимали, что с выходом 16-й и 20-й армий из внутреннего кольца окружения сразу же высвободится до семи немецких дивизий, которые могут подключиться к наступательным действиям против сил Западного и Резервного фронтов.
Данный отвод войск Тимошенко в течение двух дней называл «ударом на восток», но потом наконец признал, что на самом деле приказ, который он отдал в 10:25 3 августа, санкционировал именно отступление. Приказ был адресован «товарищу Курочкину», командующему 20-й армией, копии приказа были вручены Лукину в 16-й армии и Рокоссовскому в группе «Ярцево». Тимошенко указал, что первая и наиважнейшая задача состоит в том, чтобы разбить силы противника, препятствующие продвижению 20-й и 16-й армий в восточном направлении. Затем он подробно разъяснил, каким образом оба командарма должны были отводить свои войска:
«Ближайшая задача уничтожить батальон противника, мешающий подвозу боеприпасов и горючего, в районе высоты 165,9, Пнево, Митьково [в 5–9 км к юго-западу от Соловьево] и содействовать 108 сд разгромить противника сев.-зап. дер. Задня [в 1 километре к западу от Соловьево], обеспечив вывод всей материальной части на восточный берег р. Днепр на участке соловьевской и ратчинской переправ [в 12 км южнее и юго-западнее Соловьево]. Создать зону заграждений между реками Хмость и Днепр на фронте: справа – шоссе Задня – Смоленск, слева – жел. дорога Ельня – Смоленск. Прикрывшись отрядами заграждения, основные силы отвести на восточный берег реки Днепр, где прочно закрепиться, обеспечив себя с направления Ельни.
Несколько часов спустя, в 18:00, командующий Резервным фронтом Жуков, через своего заместителя генерала Богданова, приказал 24-й армии Ракутина, оборонявшей участок южнее Соловьево и далее на юг до Ельни, содействовать прохождению через свои боевые порядки сил Курочкина и Лукина и подготовиться к сражению противника в случае преследования. После краткого описания ситуации, заявив, что «20-я и 16-я армии из района Смоленска поспешно отступают в восточном направлении», а «противник примет меры, на плечах отступающих ворваться в нашу оборонительную полосу», Богданов приказал:
«Предотвратите проникновение противника в систему обороны подразделений 24-й армии, для чего необходимо:
1) Пропустив основную массу отходящих наших сил на каждом отдельном направлении, задержать продвижение противника заградительным артиллерийским огнем. В случае же приближения противника ранее наших ходящих частей, немедленно уничтожать его огнем всех видов оружия.
2) Привести в состояние готовности для немедленного действия все участки минирования для взрыва мостов и дорог, а при появлении противника немедленно произвести взрывы на определенных направлениях.
3) Заминировать все участки, предусмотренные планом минирования в последний момент, при непосредственной угрозе наступления противника.
4) На 6–8 км от переднего края вести разведку небольшими пешими подразделениями (от отделения до взвода)»64.
