В этом смысле сражение в районе Смоленска достигло своей кульминации. Сможет ли группа армий «Центр» вновь обрести равновесие и сдержать натиск Тимошенко, дав тем самым возможность танковым войскам Гудериана взломать стратегическую оборону Красной армии? На этот вопрос должно было ответить время. В этот момент центр тяжести операции «Барбаросса» в целом и группы армий «Центр» в частности был сосредоточен в двух конкретных пунктах: во-первых, на восточном выступе фронта 9-й армии, где командующий группой армий фон Бок собирался бросить в бой свои последние танковые резервы, чтобы сорвать наступление Тимошенко; и, во-вторых, в обширной лесистой области в районе города Великие Луки, где на правое крыло фронта Тимошенко, в соответствии со смелым стратегическим замыслом Гитлера, должны были обрушить удар войска 3-й танковой группы армий «Центр».
К исходу дня 19 августа 161-я пехотная дивизия генерала Вилька была разбита. Утром 17 августа, после внезапного удара 19-й армии Конева, который практически уничтожил боевые батальоны 336-го и 364-го полков на левом фланге и в центре, 18 и 19 августа остатки трех полков пытались отступить к рекам Лойня и Царевич. К вечеру 19 августа численность дивизии снизилась примерно до 25 % первоначального состава. Это вынудило командующего группой армий «Центр» фон Бока поздно вечером сделать запись в своем дневнике: «9-я армия докладывает, что противник ворвался в расположение наших войск на левом крыле VIII корпуса. 161-я дивизия истекает кровью и находится на пределе возможностей». Потом фон Бок добавил:
«Складывается такое впечатление, что русские чуть ли не воочию следили за тем, как за фронтом 9-й армии осуществлялась передислокация моторизованных дивизий в северном направлении»1.
На следующий день фон Бок обнаружил то, чего ожидал Тимошенко, заявив:
«Прорыв на фронте 161-й дивизии оказался настолько серьезным, что Гот, который временно принял на себя командование 9-й армией из-за болезни Штрауса, вызвал на подмогу свои последние резервы – 7-ю танковую и 14-ю моторизованную дивизии. Сегодня во второй половине дня 7-я танковая дивизия должна контратаковать в секторе 161-й дивизии, чтобы восстановить положение. Я предложил Готу задействовать в этом секторе и 14-ю моторизованную дивизию. Гот, однако, сообщил, что 14-я дивизия не смогла вовремя подойти к линии боевого соприкосновения, так как ее пути пересеклись с путями 19-й и 20-й танковых дивизий. Последние подтягиваются к северному крылу, чтобы принять участие в завтрашнем наступлении.
Я проинструктировал Гудериана относительно отвода моторизованной дивизии «СС» в направлении Смоленска. Там она будет в пределах досягаемости на тот случай, если положение 9-й армии, в особенности ее VIII корпуса, ухудшится»2.
20 августа оборона VIII армейского корпуса действительно трещала по швам (см. карту 87). Когда 17 и 18 августа 161-я пехотная дивизия попала под сокрушительный удар русских, командующий корпусом генерал Гейтц попытался оказать поддержку ее правому флангу, перебросив туда боевую группу 28-й пехотной дивизии численностью до батальона солдат. Слева от позиций 161-й дивизии V армейский корпус перевел на линию фронта свою 35-ю пехотную дивизию и разместил на левом крыле 5-й пехотной дивизии. Это позволило 5-й дивизии переместить свои части на юг, чтобы укрепить оборону южнее Лосево, на правом фланге прорыва советской 19-й армии.
