О силах немцев: 22 августа возвращенная к жизни 4-я армия фельдмаршала фон Клюге взяла под свое командование IX, XX и VII армейские корпуса из 2-й танковой группы Гудериана. Этими силами был захвачен Ельнинский выступ.
Т а б л и ц а 8
К этому времени XX армейский корпус генерала Матерны оборонял выступ силами 15, 78, 292 и 268-й пехотных дивизий, хотя 78-я дивизия как раз высвобождала 15-ю пехотную дивизию генерала артиллерии Эрнста Эберхарда Хелля, отводившего свои основательно потрепанные силы на запасные позиции в районе Болтутино в 25 км западнее Ельни для отдыха и ремонта техники и создания резерва корпуса. В ходе отвода сил дивизия Хелля оставалась в течение нескольких дней на выступе. Когда дивизия покинула выступ, ее потери составили приблизительно 1200 человек за предыдущую неделю.
На северном фланге выступа 263-я и 137-я пехотные дивизии IX армейского корпуса генерала Гейра фон Швеппенбурга были развернуты для обороны на позициях, протянувшихся от восточного берега Днепра юго-восточнее Смоленска далее на юго-восток к северо-западному углу Ельнинского выступа. 263-я пехотная дивизия генерал-лейтенанта Эрнста Хакеля, которая с середины августа почти постоянно отбивала атаки действовавшей на правом фланге Западного фронта 20-й армии, уже потеряла 1200 человек. Большая часть упомянутых потерь пришлась как раз на отражение атак 229, 153, 161 и 129-й стрелковых дивизий 20-й армии в районе деревень Березня и Клемятино, поскольку советские войска стремились прорваться и перерезать шоссе Смоленск – Ельня в районе станции Добромино. Даже 137-я пехотная дивизия, сменившая моторизованную дивизию СС «Рейх» 18 августа, потеряла свыше 700 человек за следующую неделю, большинство из них в ожесточенных схватках с силами 24-й армии, пытавшимися окружить Ельню с северо-запада. К югу от этого кровавого выступа один полк 7-й пехотной дивизии, а также 23-я и 197-я пехотные дивизии VII армейского корпуса генерала Фармбахера обороняли участок, простирающийся от Десны до юго-западного угла выступа, и дальше на юг вдоль реки, затем на восток к Рославлю, силами двух полков 7-й пехотной дивизии резерва. На счастье Фармбахера, бои южнее Ельни были ограничены условиями местности – заболоченным западным берегом Десны, где правофланговые силы 24-й и 43-й армий обороняли мелкие и практически малозначимые предмостные укрепления на западном берегу реки.
XXXXVI моторизованный корпус генерала Фитингхофа, формально подчиненный танковой группе Гудериана, находился на отдыхе и пополнении личным составом западнее Ельнинского плацдарма. Хотя фон Бок рассчитывал, что корпус должен восстановить боеспособность, чтобы потом возглавить наступление на Москву, в случае необходимости, он не возражал и против того, чтобы поддержать пехотинцев ХХ армейского корпуса на выступе, если вдруг там усложнится обстановка. Корпус Фитингофа (включавший в свой состав 10-ю дивизию на выступе, командующий которой, генерал Шааль, 2 августа был заменен генерал-майором Вольфгангом Фишером), находился в районах сосредоточения вокруг города Починок в 55 км к западу от Ельни. 18-я танковая дивизия Неринга расположилась лагерем в районе Рославля, а моторизованный пехотный полк полковника Вальтера Хёрнлейна «Великая Германия» располагался в районах сосредоточения в 10–15 км к югу от Починка.
Что касается относительной боеспособности противостоящих сил, армия Ракутина, насчитывавшая 103 200 человек (по другим данным, 60 тысяч. –
Когда Ставка 25 августа издала приказ о наступлении фронта Жукова, впервые ею была предпринята попытка организовать одновременные наступления сил Западного фронта на Духовщину, Резервного – на Ельню и Брянского – на Рославль и Новозыбков.
