— Вспомнил. В Юнсете же ноиты скрываются вот и уши прячут до сих пор, да? Я давно там не был. А здесь, в Драгоме, нас хоть некоторые люди и обходят стороной, но все равно пальцем не трогают, — с этими словами он распахнул входную дверь, пуская солнечный свет внутрь, а после вышел на улицу. Ниса замерла на пороге, не решаясь сделать шаг. Куда ей без плаща на улицу выходить? Ведь все увидят, кто она. К тому же вечно закрывающий уши капюшон уже стал ей настолько родным, как будто был частью неё. Без него она чувствовала себя словно голая. Сердце учащенно забилось от волнения, а ладони вспотели, она сжала края накидки. Лиан терпеливо ждал на улице, не подгоняя Нису. На его лице отражалось понимание, как будто он сам был в такой же ситуации в прошлом.
Еще пару минут и ноита все же зажмурилась, пересилила себя и шагнула за порог. Зимний ветер ударил в лицо, тут же растрепал волосы и окутал уши, которым с непривычки вдруг стало холодно. Ниса прикрыла их, пытаясь спасти от ветра и согреть, и приоткрыла глаза, осматриваясь, а Лиан наблюдал за ней с легкой улыбкой, от которой щеки ноиты почему-то зарумянились. Ничего страшного не произошло, поэтому сердце подуспокоилось.
— Пойдем. — Ноит махнул ей рукой, призывая идти за ним, и Ниса пошла, стараясь поспеть, доверившись.
Косых взглядов со стороны людей и правда не было, кто-то даже здоровался с Лианом, но все же некоторые поглядывали на них и стороной обходили, будто боялись. Ноита это ничуть не заботило, казалось, он совсем не обращал внимания. Чем дольше они шли, тем чаще Ниса начала замечать в толпе и других ноитов, которые просто шли по своим делам, как и они сами. После жизни в Юнсете Нисе казалось чем-то странным, неправильным, что все могли видеть её заостренные уши. За столько лет это стало для неё чем-то личным, что не стоило показывать простым прохожим. Но уверенность и непринужденность Лиана придавали и ей сил, посему уже через несколько минут прогулки по улицам небольшого городка Ниса смогла расслабиться, ничего не опасаясь.
— Ты сказал, что был в Юнсете. Как ты оказался здесь? — поинтересовалась Ниса, когда они дошли до окраины города. Они остановились около небольшого замерзшего пруда, на котором резвились дети, бегая по нему и скользя. Кто-то падал, кому-то удавалось удержаться, а кто-то закидывал снежками, стараясь повалить на лед других.
— Это произошло лет пять назад, — начал ноит, присев на небольшую скамейку рядом с прудом.
Стояло жаркое лето. Лиан и Виолетта остановились в лесу, чтобы спрятаться под деревьями от палящего солнца. Да и лошадь, которой приходилось везти их двоих, требовала больше отдыха в такую погоду. До ближайшей деревни оставалось добираться еще несколько часов, но Лиан не был уверен, что это была хорошая идея. Куда им было идти теперь двоим?
Несколько дней назад их отец ушел в Игнис, столицу Юнсета, и так и не вернулся. Лиан пробрался туда, чтобы найти его и узнать, что произошло. Но из разговоров стражи он понял, что их отца схватили и отправили в Вентес. Что теперь им было делать? Ему пришлось сообщить печальную весть и Виолетте, которая теперь сидела рядом и изредка всхлипывала. Её живот предательски заурчал, из-за чего она согнулась пополам.
— Лиан… Я хочу кушать…
Ноит тут же подскочил, отбрасывая свои мысли, которые не приводили его ни к какому решению проблемы. Обычно все за них решал отец, он доставал и деньги, и еду, и крышу над головой подальше от леса. Оберегал их. А теперь нужно было думать самим и действовать тоже самостоятельно без надежды на чью-то помощь.
— Сейчас. Посиди тут немного, хорошо? Я попробую что-нибудь найти.
Виолетта тихо угукнула, вытирая свои заслезившиеся глаза, а Лиан пошел вглубь леса. Валяющиеся на земле ветки хрустели под ногами, отпугивая любую живность. Отец учил его охотиться, добывать еду, но у него это всегда плохо получалось. Не умел он незаметно подкрадываться к своей добыче. А росли вокруг разве что цветы. Никаких ягод не было видно, поэтому ему пришлось идти дальше, хоть он и боялся оставлять Виолетту одну. Он постоянно оглядывался назад, пытаясь запомнить, какой дорогой шел, чтобы потом не заблудиться.
В стороне послышался топот копыт, поэтому Лиан тут же спрятался за одним из деревьев и накинул на голову капюшон, чтобы спрятать свои заостренные уши. Звук все приближался. Незваный гость вдруг остановился прямо рядом с деревом, за которым прятался Лиан. Он старался сидеть тихо и даже не дышать, хотя с колотящимся сердцем это было сделать весьма трудно.
— Выходи, — приказал хриплый мужской голос, из-за чего сердце Лиана словно ушло в пятки. Тело не слушалось, поэтому он точно в оцепенении продолжал прятаться за деревом. Где-то внутри сидела глупая надежда, что это обратились не к нему и что незнакомец сейчас уйдет. Он боялся выйти и увидеть перед собой солдата с гербом коршуна. Его ведь могли забрать вместе с Виолеттой, как и его отца. Ладно для себя, но для своей сестры он точно не хотел такого будущего.
