– Не понимаю, о чем ты. – Она говорила правду, Алекс не ставил ее в известность относительно своих действий. Да и вообще они практически не пересекались в последнее время.
– Он встретил меня около автобуса и устроил целое представление, играя пылкого влюбленного… – Лиза вкратце изложила события, все еще сомневаясь в искренности Элис.
– Надо же, – улыбнулась та. – Нет, я к этому не имею никакого отношения. Но может сработать. – Элис задумалась на несколько секунд, прикидывая различные варианты развития этой истории. – Как я сама не догадалась… Обычная лавстори не так интересна людям, как публичная порка.
– Моего решения это не изменит, – уверенно заявила Лиза, но в глубине души согласилась. Если это поможет ей отмыться от грязи, хотя бы частично, то это уже будет большим достижением.
– Твоя воля. – Элис подошла к столу и взяла из ящика документ. – Вот заявление, с ним в бухгалтерию за расчетом. – Она посмотрела на часы. – Можешь еще успеть.
– Спасибо. – Лиза мельком пробежалась по тексту и удовлетворенно кивнула. – Ты нашла врача?
– Да, в понедельник выходит.
– Я рада, ну что ж, давай прощаться? – Лиза поднялась на ноги и грустно улыбнулась. Жаль было расставаться и с этим местом, и с Элис. Хоть они и не успели стать подругами, все равно испытывала к ней теплые чувства.
– Подожди, ты сейчас домой? – деловито поинтересовалась Элис, прикидывая свои планы на сегодня.
– Нет, еще в пару мест надо… – неопределенно ответила Лиза, но внутренне напряглась. Совсем не хотелось делиться подробностями своей жизни.
– Могу подвезти.
– Зачем? Я и сама в состоянии…
– Лиз, почему ты все всегда принимаешь в штыки? – мягко перебила Элис и улыбнулась. – Я просто еду домой и могу тебя докинуть куда скажешь, без напряга.
– Ну хорошо, – устало выдохнула Лиза, может, и правда она перегибает палку.
– Полчаса тебе должно хватить. Встретимся на стоянке.
Лиза согласно кивнула, и вышла в коридор.
***
Гилберт стоял у настежь открытого окна и судорожно вдыхал морозный воздух. Всеми силами пытался избавиться от навязчивых воспоминаний и остудить жаркое пламя в душе, но ничего не получалось. Фантомные видения не исчезали, плотно обосновавшись в сознании, терзали его снова и снова. Лицо Лизы стояло перед глазами, он до сих пор чувствовал вкус ее губ на своих губах, нежность ее кожи на кончиках пальцев. Помнил каждый вздох, каждый удар сердца – эти воспоминания разрушали его, уничтожали морально. Сил сопротивляться просто не осталось.
Закрыв глаза, Алекс крепче сжал подоконник, направляя свою злость на ни в чем не повинный предмет.
– Ты с ума сошел? – возмущенно воскликнула Элис и захлопнула створку. – Заболеть хочешь?
– Не преувеличивай, – улыбнулся Алекс. – Болеют от вируса, а не от холода.
– Ну-ну, посмотрю я на тебя, когда подхватишь воспаление легких, – не унималась Элис, ощущая, как начинает закипать.
– Ну ты же меня вылечишь?
– Делать мне больше нечего, – проворчала она и, нажав на кнопку коммуникатора, попросила у секретарши горячий час с лимоном. – Только попробуй не выпить, – уже сердито предупредила Алекса.
– Как скажешь, – с легкостью согласился он и откинулся на спинку своего кресла. – Ты каким ветром?
– Попутным. – Элис многозначительно улыбнулась и, опустившись на стул, деловито закинула ногу на ногу. – Ты, говорят, сегодня звезда… – беззлобно поддела его.
– Очень смешно. – Алекс нахмурился, только смог немного расслабиться и переключить мысли в другое русло, как Элис вновь толкнула его в это болото.
– Не смешно, а благородно, – поправила она, выразительно подняв указательный палец.
– Заканчивай, – предупредил он, не желая шутить на эту тему. Ему и так стоило немалых усилий довести задуманное до конца и уж точно не для того, чтобы выставить себя посмешищем.
– Алекс, ты молодец. Правда, – совершенно искренне ответила Элис. – Я горжусь тобой.
– Эль, ты же знаешь…
– Знаю, при всем своем скотском поведении ты в кои-то веки поступил правильно, – заключила она и ободряюще улыбнулась. Видела его сомнения и постаралась поддержать. Вполне возможно, именно сегодня Алекс встал на нужный путь, который приведет его, наконец, к счастью.
– Ты так думаешь? – уточнил он. Одобрение Элис, бесспорно, было важно для него, но не являлось обязательным. Алекс все равно поступил бы так, как считал нужным.
– Уверена, слухи, конечно, вспыхнут с новой силой, но уже в другом направлении. Измена, тем более такому ублюдку, – не самый страшный грех. Шлюхой Лизу вряд ли теперь будут называть, ты был очень убедителен.
– Я старался ради сына, – зачем-то пояснил Алекс, скрывая истинные мотивы. Эта ширма, как ему казалось, отлично вписывается в канву истории.
– Угу, я так сразу и поняла… – саркастично протянула Элис и, заметив, как он растерялся, рассмеялась. – Расслабься, я никому не расскажу.
– Элис!
– Мне пора собираться. – Она резко сменила тему и поднялась. Все, что хотела сказать уже сказала, засиживаться дольше не имело смысла.
– Удачи, держи в курсе. – Алекс порывисто притянул ее к себе и невесомо коснулся виска губами.
– Не скучай без меня. – Элис лукаво улыбнулась и высвободилась из его рук.
