— Мне, безусловно,
— …ужасно болтливым, — добавило Чудовище.
Оскорбленная Белль тут же возразила:
— Хотите сказать, что вам это не по вкусу? Я хотя бы пытаюсь соблюдать приличия и поддерживать беседу…
Помолчав, она продолжила:
— Сегодня ночью мне приснился очень странный сон. Все происходило здесь, но замок выглядел совсем иначе. Кому он, кстати, принадлежит?
— Все, что находится в этих стенах, принадлежит мне.
— Вы — Чудовище, но говорите как человек. И это, конечно, довольно скучно…
Тут Белль замолчала, испугавшись собственной дерзости. Чудовище встало, сделав ей знак продолжать.
— Так, значит, ты разочарована? Неужели? Может быть, тебе еще что-нибудь во мне не нравится?
Белль молчала, но Чудовище настаивало:
— Что же ты замолчала? Ты боишься меня?
С этими словами оно вышло из тени и встало прямо напротив Белль. Это было поистине страшное и удивительное зрелище — внешность дикого зверя и человеческий взгляд!
— Каждый день и каждую ночь я жду, когда решится моя судьба, — пожаловалась Белль. — А вы играете со мной как кошка с мышкой.
— Если ты согласишься навсегда остаться со мной, я выполню любое твое желание.
Белль вскочила.
— Вы действительно думаете, что такой монстр, как вы, может понравиться приличной девушке?!
Одним движением Чудовище прыгнуло на стол, опрокидывая стаканы, графины и подсвечники, бросилось на Белль и приблизило свою морду к ее лицу.
Но Белль не отвернулась, и тогда глаза Чудовища налились кровью.
— Опусти глаза! — зарычало оно.
Девушка еще несколько секунд не отводила взгляда, но потом повиновалась.
— Я знаю, кто я, — продолжало Чудовище. — Сопротивляйся, сколько хочешь, но ты все равно будешь моей.
Из-под стола доносилось испуганное поскуливание. Маленькие существа, прижавшись друг к другу, тряслись от страха.
Издав страшный рык, Чудовище исчезло во мраке. Белль встала, взяла подсвечник и поднялась к себе. Заперла дверь изнутри, придвинула кресло и стала снимать платье, бормоча:
— С какой стати он мне постоянно «тыкает»! «Сядь!» «Не смотри на меня!» «Делай то, не делай этого!» Ну, погоди же! Я научу тебя хорошим манерам!
Она залезла в постель и принялась энергично взбивать подушку. Но вдруг вскрикнула:
— А это что такое?!
Между подушками лежала куколка, сделанная из веточек и веревочек, а волосы у нее были золотистые, как… ее собственные.
— Ну надо же! Да ведь это я! — воскликнула девушка, придя в восторг. — Какой чудесный подарок! Кто же это сделал?
В ответ раздались тихие голоса:
— Тадумы!
Белль осмотрелась, но никого не увидела.
— Где же вы прячетесь? Покажитесь, ведь я вас не съем! Ну, ладно… Я положу ее вот сюда. На столик рядом с кроватью.
Тадумы — именно так звали этих удивительных существ — сидели под кроватью и еле сдерживали ликующий писк.
Немного успокоившись, Белль легла в постель и укрылась голубым бархатным одеялом, расшитым золотыми розами.
Как только Белль закрыла глаза, над замком поднялся странный ветер. От его порывов трепетали старые обои на стенах, хрустальные подвески на люстрах мелодично звенели. В саду над огромным розарием поднялся рой танцующих огоньков. Огоньки тонким ручейком вытекали из золотой стрелы, пронзившей сердце принцессы.
Как и прошлой ночью, огоньки поднялись к окну Белль и проскользнули в комнату. Они трепетали у самого ее лица, вновь навевая странный сон…
