— Дура, — процедил он сквозь зубы и, кое-как добравшись до дивана, рухнул на него, задыхаясь от болезненных спазмов.
Гилберт дождался, пока машина Элис скроется за поворотом, и посмотрел время на дисплее смартфона — до начала тренировки младшей хоккейной команды оставалось совсем немного, но он еще успевал перехватить Женю. Недолго думая, бросил телефон на стол и вышел из кабинета. Торопливо спустился к ледовой площадке как раз в тот момент, когда маленькие хоккеисты выходили на лед.
— Жень, — окликнул, узнав его в толпе одинаковых мальчишек.
Тот оглянулся и, немного замешкавшись, все же подошел.
— Привет. — Алекс добродушно улыбнулся и по-мужски протянул руку. — Как тебе выезд?
— Здравствуйте, — неожиданно холодно приветствовал мальчик, снял перчатку и небрежно пожал ладонь. — Нормально.
— Ты чего?
Алекс не ожидал такого приема. За те несколько дней, что Женя отсутствовал, успел соскучиться и хотел пригласить его в выходные в кино, но планы стремительно рушились по непонятной пока причине.
— Ничего. Тороплюсь на треню, — пояснил он, нервно постукивая клюшкой по полу. Разговор не клеился. Женя упрямо не шел на контакт, чем заставлял Алекса беспокоиться.
— Что-то случилось? — Он опустился на корточки и, сняв шлем с головы мальчика, заглянул в глаза.
— Нет, с чего вы взяли? — Женя забрал шлем и, засунув его под мышку, опустил глаза, с интересом изучая носки своих коньков.
— Почему тогда ты мне выкаешь? Мы же договаривались…
— Я договаривался с другом, — поспешно перебил он и бесстрашно посмотрел на Алекса. Тот растерялся от неожиданности, перехватив серьезный взрослый взгляд. Все эмоции с легкостью читались на детском лице и вызывали недоумение.
— А я, значит, им быть перестал?
— Друзья помогают в беде, а вы… — В голосе было столько горечи и обиды, что Алекс невольно поежился. Не чувствовал своей вины, не знал, чем мог так сильно обидеть ребенка, да и вообще не понимал, что происходит.
— Подожди, если это мама тебе… — предположил первое, что пришло в голову. Лиза в очередной раз грозилась запретить их общение, может, на выезде и сказала ему что-то…
— Мама мне ничего не говорила, — решительно возразил Женя и упрямо выставил подбородок вперед. — Я убедился лично, что тебе нельзя доверять, — неосознанно перешел на «ты».
— Да почему? Что произошло?
— Извините, но мне пора. — Женя демонстративно надел перчатку и шагнул к ледовой площадке.
— Нет уж, подожди. — Алекс встал на ноги и, поймав его за руку, развернул к себе. — Давай разберемся по-мужски. Скажи прямо о своих претензиях.
Женя вынужденно остановился и сердито посмотрел на Алекса. Несколько долгих секунд обдумывал свои слова, но все же решился сказать правду:
— Ты обещал не рассказывать отцу про деньги, но рассказал!
Алекс опешил от такого обвинения. Не сразу даже нашелся с ответом. Но все же взял эмоции под контроль и четко проговорил каждое слово:
— Я не рассказывал твоему отцу ничего.
— Откуда тогда он узнал?
— Понятия не имею, но это не я! — с жаром воскликнул Алекс и, перехватив полный сомнении взгляд, уточнил: — Ну что мне, поклясться?
— Не надо. — Женя поджал губы. Сомневаться в словах Алекса не приходилось, но и слепо верить он больше был не намерен. Кто сказал, уже разницы не имело — отец все равно знал, а это значило, что наказания не избежать.
— Он тебя бил? — напряженно поинтересовался Алекс и рефлекторно сжал кулаки. От ответа мальчика сейчас зависело очень многое. Не дай бог Краснову дотронуться до его сына…
— Пока нет…
— Что значит «пока»? — Ждал ответ и, казалось, совсем не дышал. Сердце оглушающе громко бухало в ушах, перебивая все возникающие мысли.
Женя не ответил, лишь равнодушно пожал плечами.
— Я все решу, — с готовностью пообещал Алекс, уже зная, как донесет до Макса основную идею его существования на этой планете.
— Спасибо, не надо, сам разберусь.
— Почему? — устало выдохнул Алекс и потер ладонями лицо. Все запуталось до невозможности. Со всех сторон окружали какие-то интриги и подковерные игры. Он не привык к этому — обычно действовал прямо и решительно, просто давил своей силой и могуществом. А сейчас терялся — приходилось со многим считаться, подстраиваться, опасаться удара в спину. Словно попал в серпентарий со змеями, где каждая норовила ужалить.
— Ты говорил, что я могу звонить тебе в любое время и ты мне поможешь, — напомнил Женя, решив, как и просил Алекс, выяснить все до конца.
— Так и есть. Я не отказываюсь от своих слов.
— Я звонил тебе! — воскликнул мальчик, плохо скрывая отчаянье в голосе. — Ты просто не взял трубку!
Этот момент навсегда остался в его памяти. Неподвижное тело матери, кровь и монотонные гудки в телефоне. Он сильно испугался и искренне нуждался в поддержке, а Алекс бросил его в самый нужный момент.
— Жень, да я просто не слышал, — попытался оправдаться, хотя понимал, что мальчик прав. Он не выполнил обещание, слишком был занят своими переживаниями и просто не обратил внимания на звонивший где-то телефон. Ему было ни до чего, но он же не знал, что это Женя! — Я перезванивал тебе, ты не захотел со мной разговаривать.
