— Надо же, — улыбнулась та. — Нет, я к этому не имею никакого отношения. Но может сработать. — Элис задумалась на несколько секунд, прикидывая различные варианты развития этой истории. — Как я сама не догадалась… Обычная лавстори не так интересна людям, как публичная порка.
— Моего решения это не изменит, — уверенно заявила Лиза, но в глубине души согласилась. Если это поможет ей отмыться от грязи, хотя бы частично, то это уже будет большим достижением.
— Твоя воля. — Элис подошла к столу и взяла из ящика документ. — Вот заявление, с ним в бухгалтерию за расчетом. — Она посмотрела на часы. — Можешь еще успеть.
— Спасибо. — Лиза мельком пробежалась по тексту и удовлетворенно кивнула. — Ты нашла врача?
— Да, в понедельник выходит.
— Я рада, ну что ж, давай прощаться? — Лиза поднялась на ноги и грустно улыбнулась. Жаль было расставаться и с этим местом, и с Элис. Хоть они и не успели стать подругами, все равно испытывала к ней теплые чувства.
— Подожди, ты сейчас домой? — деловито поинтересовалась Элис, прикидывая свои планы на сегодня.
— Нет, еще в пару мест надо… — неопределенно ответила Лиза, но внутренне напряглась. Совсем не хотелось делиться подробностями своей жизни.
— Могу подвезти.
— Зачем? Я и сама в состоянии…
— Лиз, почему ты все всегда принимаешь в штыки? — мягко перебила Элис и улыбнулась. — Я просто еду домой и могу тебя докинуть куда скажешь, без напряга.
— Ну хорошо, — устало выдохнула Лиза, может, и правда она перегибает палку.
— Полчаса тебе должно хватить. Встретимся на стоянке.
Лиза согласно кивнула, и вышла в коридор.
***
Гилберт стоял у настежь открытого окна и судорожно вдыхал морозный воздух. Всеми силами пытался избавиться от навязчивых воспоминаний и остудить жаркое пламя в душе, но ничего не получалось. Фантомные видения не исчезали, плотно обосновавшись в сознании, терзали его снова и снова. Лицо Лизы стояло перед глазами, он до сих пор чувствовал вкус ее губ на своих губах, нежность ее кожи на кончиках пальцев. Помнил каждый вздох, каждый удар сердца — эти воспоминания разрушали его, уничтожали морально. Сил сопротивляться просто не осталось.
Закрыв глаза, Алекс крепче сжал подоконник, направляя свою злость на ни в чем не повинный предмет.
— Ты с ума сошел? — возмущенно воскликнула Элис и захлопнула створку. — Заболеть хочешь?
— Не преувеличивай, — улыбнулся Алекс. — Болеют от вируса, а не от холода.
— Ну-ну, посмотрю я на тебя, когда подхватишь воспаление легких, — не унималась Элис, ощущая, как начинает закипать.
— Ну ты же меня вылечишь?
— Делать мне больше нечего, — проворчала она и, нажав на кнопку коммуникатора, попросила у секретарши горячий час с лимоном. — Только попробуй не выпить, — уже сердито предупредила Алекса.
— Как скажешь, — с легкостью согласился он и откинулся на спинку своего кресла. — Ты каким ветром?
— Попутным. — Элис многозначительно улыбнулась и, опустившись на стул, деловито закинула ногу на ногу. — Ты, говорят, сегодня звезда… — беззлобно поддела его.
— Очень смешно. — Алекс нахмурился, только смог немного расслабиться и переключить мысли в другое русло, как Элис вновь толкнула его в это болото.
— Не смешно, а благородно, — поправила она, выразительно подняв указательный палец.
— Заканчивай, — предупредил он, не желая шутить на эту тему. Ему и так стоило немалых усилий довести задуманное до конца и уж точно не для того, чтобы выставить себя посмешищем.
— Алекс, ты молодец. Правда, — совершенно искренне ответила Элис. — Я горжусь тобой.
— Эль, ты же знаешь…
— Знаю, при всем своем скотском поведении ты в кои-то веки поступил правильно, — заключила она и ободряюще улыбнулась. Видела его сомнения и постаралась поддержать. Вполне возможно, именно сегодня Алекс встал на нужный путь, который приведет его, наконец, к счастью.
— Ты так думаешь? — уточнил он. Одобрение Элис, бесспорно, было важно для него, но не являлось обязательным. Алекс все равно поступил бы так, как считал нужным.
— Уверена, слухи, конечно, вспыхнут с новой силой, но уже в другом направлении. Измена, тем более такому ублюдку, — не самый страшный грех. Шлюхой Лизу вряд ли теперь будут называть, ты был очень убедителен.
— Я старался ради сына, — зачем-то пояснил Алекс, скрывая истинные мотивы. Эта ширма, как ему казалось, отлично вписывается в канву истории.
— Угу, я так сразу и поняла… — саркастично протянула Элис и, заметив, как он растерялся, рассмеялась. — Расслабься, я никому не расскажу.
— Элис!
— Мне пора собираться. — Она резко сменила тему и поднялась. Все, что хотела сказать уже сказала, засиживаться дольше не имело смысла.
— Удачи, держи в курсе. — Алекс порывисто притянул ее к себе и невесомо коснулся виска губами.
— Не скучай без меня. — Элис лукаво улыбнулась и высвободилась из его рук.
— Какая уж тут скука…
— Сволочь, — констатировала она и направилась к выходу.
— И я тебя. — Алекс нежно улыбнулся и проводил ее взглядом.
