— Попрошу пробить номер, правда, не бесплатно…
— У меня денег нет! — отрезала она и встала, не желая даже обсуждать эту тему.
— Ну что ты горячишься? — Макс тоже поднялся и двинулся к ней, пытаясь надавить морально, как он это умел. Но на Алену его маневр не произвел абсолютно никакого эффекта. Ни тени страха, что он так любил, не промелькнуло в ее глазах. — Ладно, — сухо бросил он и прошел мимо нее. — Попробую занять у кого-нибудь.
— Ну-ну, — в спину крикнула Алена, — Отдавать-то чем будешь?
— Гилберт отдаст! — беспечно ответил Максим, на сто процентов уверенный в удачном исходе их аферы, и добавил: — Кстати, не хочешь наведаться к нему в кабинет?
— Я? — удивленно отозвалась Алена. — Ну уж нет!
***
— Алекс, ты серьезно? — воскликнула Элис и резко вскочила на ноги. — Меня не было всего неделю! Не-де-лю! — произнесла по слогам и продолжила возмущаться: — Как? Ну объясни мне, как можно это все наворотить? — Бурная жестикуляция открыто демонстрировала ее эмоции и вызывала у Алекса улыбку.
— Вот так. — Он виновато развел руки в стороны, сказать в свое оправдание было нечего.
Спокойствие Алекса поражало. Элис едва сдерживалась, чтобы не придушить его собственными руками, а он просто улыбался. Кое-как уняв праведный гнев, уперлась ладонями в барную стойку и опустила голову, обдумывая, что можно предпринять, чтобы спасти ситуацию.
— Ладно, — шумно выдохнула она. — Могло быть еще хуже.
— Куда уж хуже? — грустно заметил Алекс, не разделяя ее оптимизма. Не видел просвета в череде темных дней, сменяющих друг друга.
— Ну, например, ты мог проиграть в той партии и что было бы тогда? — с вызовом спросила Элис, чтобы как-то встряхнуть его и, сложив руки на груди, напряженно посмотрела в глаза. Она знала ответ на свой вопрос, но понимал ли сам Алекс силу везения?
— Я бы их убил собственными руками, — не задумываясь ни на секунду, ответил он и скрипнул зубами от злости, невольно представив этот вариант. Ни за что не позволил бы никому дотронуться до Лизы и плевать на последствия.
— Вот-вот, — довольная усмешка коснулась губ Элис. — А я бы искала пути тебя отмазать.
— Так себе перспектива. — Он печально покачал головой и попытался отшутиться: — Где наша не пропадала…
— Да уж. Что будем делать?
— Я пока не знаю. — Алекс напряженно зарылся пальцами в волосы. — Все слишком быстро…
— Тебе надо поговорить с Лизой и все ей рассказать. — Элис немедленно озвучила свою позицию, очень надеясь на поддержку. Не видела смысла в дальнейшей лжи, все неожиданно закончилось миром, осталось только уладить некоторые недоразумения и жить долго и счастливо.
Алекс нервно дернулся и непроизвольно сильнее стиснул руки. Внезапная боль отрезвила и вернула в реальность.
— Нет, — решительно заявил он, понимая всю бесперспективность своего положения. — Не хочу, чтобы Лиза знала, кто я.
— Почему? — искренне недоумевала Элис. — Зачем дальнейший маскарад? Я думаю, пора ей узнать всю правду.
— Зачем она ей? — Алекс поднял на нее затравленный взгляд, и Элис без труда прочитала в нем ответ, но он ее совсем не устроил.
— В смысле «зачем»? Алекс! Лиза должна все узнать!
— Нет, Эль, это ничего не изменит. — Он резко поднялся на ноги и отошел к окну, вновь желая спрятаться от всего мира. — Я не хочу.
— А чего ты хочешь? — Элис упрямо двинулась за ним, не собираясь сдаваться просто так. Новые закидоны Алекса ей совсем не нравились, но она не теряла надежды достучаться до его мозга.
— Вернуться в Канаду, — устало выдохнул он и устремил взгляд вдаль. — Сразу после того, как уладим все проблемы здесь.
— Ты с ума сошел? — воскликнула Элис, такое решение не устраивало ее в корне. Столько сделала ради их отношений не для того, чтобы он теперь сбежал, поджав хвост. — А Лиза? А сын?
— Лизе я и раньше был не нужен, а теперь она вообще презирает меня, — тихо ответил Алекс. Каждое слово больно царапало горло, но он упрямо продолжал. — К сыну буду приезжать временами. Если она позволит…
— С чего ты взял, что ей не нужен?
— Ты посмотри на меня, — раздраженно крикнул он и, развернувшись, рванул на себе рубашку, обнажая безобразные шрамы. — Я никогда не стану прежним! Я урод! Никчемный кусок мяса. Лучше сдохнуть чем… — Алекс не смог договорить, эмоции захлестнули, и голос сорвался.
Элис опешила на несколько секунд. Куда делся уверенный в себе мужчина? Перед ней вновь стоял исполосованный вдоль и поперек комплексами мальчишка.
— Мне казалось, мы успешно справились с этим несколько лет назад, — тихо напомнила она, но вдруг догадалась, откуда растут ноги и нервно усмехнулась. — Что еще маменька тебе наплела?
— Она здесь ни при чем, — холодно возразил он. Мать всего лишь озвучила проблему, которая существовала и без нее. — Я видел, с каким отвращением Лиза смотрела на меня в тот вечер, как ее передернуло от моих прикосновений…
— Что за бред?! — Элис не верила в это и продолжала упорно биться в глухую стену. — Алекс, ты несешь какую-то чушь! Лиза совсем не такая…
