— И вы правы насчет сахарной ваты, Ашер, — сказала Джуди. — Кстати, все видели фильм «Шэг»? Я его обожаю!
— Мамин любимый фильм, — сказала Саванна, со сверкающими глазами повернувшись к Ашеру.
— Думаю, в честь девичника Скарлет нам стоит устроить семейный просмотр, — сказала Джуди.
— О господи, — вздохнул Фрэнк.
Ашер наклонился к Саванне.
— Семейный просмотр?
— Папа натягивает за домом белую простыню, мама готовит попкорн, и мы садимся на лужайку и смотрим «Шэг» — по меньшей мере раз в год. Иногда два или три раза. Я знаю этот фильм наизусть.
— Ты умеешь танцевать шэг? — спросил Ашер, улыбаясь ей.
— Еще бы! Мама нас научила. А ты?
— Умею. Но больше не могу.
— Конечно можешь! Мы будем медленно.
Он наклонился к ней еще ближе, затем остановил себя, осознав, что чуть было не поцеловал ее прямо за обеденным столом на глазах у всех ее родственников.
— Я хочу поцеловать тебя, — прошептал он.
— Позже, — сказала она и, поерзав на стуле, потерлась бедром о его бедро.
— Значит, решено, — сияя, подытожила Джуди. — В четверг вечером! Устроим нашим девочкам небольшие проводы перед пятницей. Мальчики, вы, конечно, придете?
Ашер взглянул на Трента, и тот недовольно сощурился на него перед тем, как повернуться к Джуди и включить свое обаяние.
— О, я приду, миссис Кармайкл. Не пропущу ни за что на свете.
Вежливо улыбнувшись Тренту, она обратилась к Ашеру.
— Ну а вы, Ашер?
Саванна сжала под столом его руку, придавая ему храбрости согласиться на еще одну вылазку в город.
— Благодарю, миссис Кармайкл. Обязательно буду.
Сразу после ужина Саванна и Трент ушли, отправившись в соседний городок на барбекю с друзьями, а Саванна пригласила Ашера перед уходом посидеть с ней на качелях.
— Здорово, что ты пришел на ужин, — произнесла она, когда он сплелся с ней пальцами. Оттолкнулась от пола, и качели мягко качнулись. — Знаю, для тебя это было непросто.
— Просто — благодаря тебе, — ответил он. — У тебя замечательная семья.
— Скарлет была тише обычного. А Трент… — Ее тон стал виноватым, и она пожала плечами. — Он не такой уж плохой.
— Не сомневаюсь, — сказал он, скрывая раздражение. Трент Гамильтон относился к тому самому типу узколобых городских засранцев, которых Ашер предпочитал избегать.
— Правда. Он любит Скарлет до безумия.
— Похоже на то.
— Ты очень понравился маме.
Он обнял ее за плечи, притягивая к себе, и ощутил сладкое удовольствие, когда она склонила голову ему на плечо.
— Половина интервью позади, — проговорил он. — Ты уже что-нибудь написала?
— Кое-что.
— Дашь прочесть?
— Пока нет, — ответила она торопливо.
Он сжал ее плечо, с уважением отнесшись к отказу — он бы тоже отказался показывать незаконченную работу. Несколько минут они покачивались в тишине. Шорох разбрызгивателей, поливающих лужайку, звон детских велосипедов, тихий шум ползущей по улице машины создавали, сливаясь, умиротворяющую симфонию. Ашер давно не был среди людей. Это было и знакомо, и непривычно. И приятно, и пугающе.
— Куда мы движемся, Саванна?
— Я не знаю, — ответила она, и ее голос у его шеи звучал тихо и неуверенно. После долгой паузы она взглянула ему в лицо. — А ты?
Он печально покачал головой, не в силах смотреть в ее прекрасные глаза.
— Нет.
Это, впрочем, было не совсем правдой. Ашер хорошо представлял, куда бы хотел двигаться он. Он не хотел, чтобы она уезжала из Дэнверса. Он не хотел, чтобы она бросала его. Мысль о возврате к жизни без нее была мучительной. Почти невообразимой. Он притянул ее ближе.
— Быть может, нам стоит сбавить скорость? — спросила она. — Пока мы не выясним, куда движемся.
Ашер вздрогнул. Нет, не на такой ответ он надеялся. Объятый разочарованием, он вежливо кивнул, потом поцеловал ее в лоб и встал.
— Увидимся завтра?
— Конечно, — сказала она, удивленная внезапным прощанием, и встревоженным взглядом посмотрела ему вслед, когда он спустился с крыльца и зашагал к машине.
Когда вы впервые обнажаетесь друг перед другом и не испытываете ни тени смущения
И в понедельник, и в среду Саванна приходила к Ашеру за интервью, но после бомбы «давай сбавим скорость», сброшенной ею в воскресенье, что-то между ними изменилось. Ашер вел себя сдержанно, а их встречи вновь стали проходить у него в кабинете. И, честно говоря, ей совсем это не нравилось. Отойти от ситуации всегда казалось разумным решением в случае, если ты в чем-то не уверен. Но магия между ними была настолько ощутимой, а воспоминания о его прикосновениях настолько свежи, что эта самая сбавленная скорость убивала ее. И Ашера, вероятно, тоже, хотя он выбрал свой способ уважить ее желания.
Он не обнимал ее и не держал за руку, когда в четверг вечером они сидели на улице позади ее родителей и сестры с Трентом и смотрели «Шэг». И потому, когда герои на экране начали целоваться, а он наклонился и потерся носом о ее ухо, у нее перехватило дыхание — от неожиданности, облегчения и удовольствия.
— Поедем потом ко мне, — произнес он тихо.
