— Все прекрасно, милая Пташка.
Покрепче обхватив ее талию, Лэнс одарил Пташку своей самой обворожительной улыбкой, бросил взгляд в дальний конец стола, где заправляли вечеринкой Скарлет и Трент, затем еще раз ей улыбнулся.
— Не нужно никого беспокоить, Пташка-глупышка. Если кто спросит, скажи, что Саванна пошла проветриться, а меня прихватила с собой ради моральной поддержки.
Саванна, увидев на лице Пташки тревогу, успокаивающе улыбнулась ей, после чего громко икнула. И хихикнула, прикрывая рот.
— Пташка, только не говори Скарлет, что я напилась, — попросила она заговорщецким шепотом.
— Будь осторожна, Саванна.
Саванна закатила глаза в ответ на ее провинциальное беспокойство. Бога ради, она ведь жила в Нью-Йорке. Что, она не справится с Лэнсом Гамильтоном во время короткой бодрящей прогулки на пляж? Конечно, справится.
Лэнс повел ее прочь, и когда они завернули за дом, она оттолкнула его.
— Держи свои руки при себе, Лэнс.
— Я лишь стараюсь быть джентльменом. Помогаю даме в затруднительном положении.
— В день, когда ты станешь джентльменом… — проговорила Саванна, не замечая, как он сощурился в ответ на ее сарказм.
Он взял ее за руку и потянул в темноту, в сторону пустынного пляжа.
— Не ершись. Я тебя услышал. Ты с Ли. Я не собираюсь к тебе подкатывать. Мы просто прогуляемся до воды и поглядим на огни. Ты подышишь свежим воздухом и, я уверен, тебе в момент станет лучше.
Тон его был дружелюбным и успокаивающим, и он не делал ничего дурного, а просто держал ее за руку, и Саванна расслабилась.
— Дыши, — сказал он, замедляя шаг. — Чувствуешь? Пахнет морем.
— М-м-м… — Ашер был прав. Даже за четверть мили от Странда она улавливала запах попкорна и сахарной ваты. — Как он и говорил.
— Кто — он? — спросил Лэнс, приобнимая ее за талию.
Ей это не понравилось, но она по-прежнему держалась на ногах нетвердо и потому ничего не сказала.
— Ашер. — Она улыбнулась, думая о нем. — Он приезжал сюда.
— До того, как ему снесло физиономию? Говорят, он весь изуродован. Это правда?
Саванна попробовала от него отстраниться, но Лэнс крепко прижал ее к своему бедру. Она оглянулась на дом. Увы, они успели отойти от него на приличное расстояние.
— Не говори о нем в таком тоне, — сказала Саванна, начиная ощущать тревогу. Она попыталась вывернуться, но хватка Лэнса была сильна.
— Или что?
— Отпусти меня, Лэнс.
Он не послушался. Он схватил ее двумя руками за талию и, дернув к себе, прижался ртом к ее шее, а его эрекция агрессивно толкнулась в ее живот.
— Не-а. Думаю, ты передо мной в долгу за то, что я помог тебе уйти из-за стола, пока ты не опозорилась перед всеми. Думаю, ты должна мне по меньшей мере несколько поцелуев.
Свободной рукой Саванна размахнулась и со всей силы ударила его по лицу, угодив кулаком по носу.
— Черт! — взревел он и, отпустив ее, схватился за окровавленный нос.
Саванна не стала дожидаться, чтобы посмотреть, что будет дальше. Повернулась и со всех ног бросилась в сторону горящих в домах огней. Она задыхалась и обливалась потом, ее шлепки увязали в песке, но она продолжала бежать до тех пор, пока ее не сбили с ног. Она тяжело упала наземь, ветер вышиб воздух из ее легких, а на зубах заскрипел песок.
— Ты ударила меня? Дешевая шлюха! — Лэнс придавил ее своим весом, не давая дышать, и Саванна в панике забилась на песке. — Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
Внезапно он приподнялся, перевернул ее на спину и, снова усевшись сверху, задрал подол ее платья.
— Смотри на меня, Саванна. Я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, пока я буду тебя брать.
Смена положения позволила ее легким расправиться, и она, жадно глотая воздух, принялась молотить его кулаками, не разбирая, куда бьет. Однако Лэнс был сильнее и к тому же находился в более выгодной позиции, чем она. Одной рукой он схватил оба ее запястья, завел ей за голову и, причиняя боль, пригвоздил к земле.
— Прекрати дергаться, иначе я…
Прежде, чем он успел договорить, Саванна откашлялась и плюнула ему в лицо. Слюна попала ему в глаз и скользкой струйкой потекла по щеке, смешиваясь с кровью из разбитого носа. Глаза Лэнса вспыхнули яростью в тусклом свете, долетавшем из находившихся на отдалении домов. Он наотмашь ударил ее по лицу, разбивая ладонью ее губы, и она, чувствуя, как он шока кружится голова, ощутила на языке металлический привкус крови.
— Калеке, значит, даешь, а нормальному здоровому мужчине отказываешь? Неблагодарная тварь. — Лэнс полез ей под платье, и в момент, когда она почувствовала, как он ухватился за резинку ее трусиков, издалека донеслись голоса. Кто-то звал ее.
— Саванна? Саванна, ты где?
— Саванна, ты там? Эй!
Пташка и Дженни.
Заслышав голоса, Лэнс глумливо оскалился. Затем взглянул на нее сверху вниз и, вытащив из-под ее платья руку, слез и сел на колени с ней рядом.
Согнувшись пополам, Саванна перекатилась набок. Кашляя и всхлипывая, она встала на четвереньки, и ее вывернуло на песок.
— О, нет! — Голос Пташки, которая услышала, как ее тошнит, был совсем близко.
Внезапно возле нее оказалась Дженни.
— Ох, Саванна, милочка, ты хватила лишнего.
Сбоку заговорил Лэнс:
