В них чувствовалась какая-то сила, безграничная уверенность в том, что они имеют право загорать там, где захотят. Они напоминали тигриц, прогуливающихся по равнинам Серенгети. Повзрослев, эти девочки станут сенаторами, или кинозвездами, или популярными писательницами. Они были красивы и уверены в себе, и это давалось им без усилий.
И я была одной из них.
Когда я вышла из дома, Меган сдвинула солнечные очки на кончик носа и посмотрела на меня.
— Готова?
— Ага, — сказала я.
— А где Кейси? — поинтересовалась Эмили.
Не знаю, — ответила я. — Может, домашнее задание делает?
— Домашнее задание? — переспросила Эмили. — А зачем? Она что, не доверяет Аральту?
— Конечно, доверяет, — ответила я, но, сказав эти слова, сама засомневалась в них.
Моника жила в старой части города, где на просторных участках располагались длинные одноэтажные дома. Мы зашли в ее тенистый двор и увидели бассейн, в котором отражалось голубое небо. Вокруг стояли шезлонги.
Все пошли переодеваться в купальники, но я осталась стоять во дворе, ощущая траву пальцами ног. На землю рядом со мной упала чья-то тень.
— Что с тобой? — спросила Меган.
— Грустно, что у нас теперь нет двора, — проговорила я.
— Ты всегда можешь прийти ко мне, — предложила Меган. — Кстати, ты давно не заходила.
— Знаю. Прости, пожалуйста.
— Не извиняйся. Мы все заняты в последнее время. — Она вздохнула. — Как дела с Картером?
— Не знаю. Я не разговаривала с ним с пятницы.
— Будь осторожна, пожалуйста. — Меган повернулась ко мне. — Леке, если он не хочет принять тебя такой, какая ты есть, он тебя не заслуживает.
Я почему-то вспомнила Джареда, которому было интересно сравнивать старую Алексис и новую Алексис. И его не раздражала та мысль, что одна превратилась в другую.
— Я знаю, ему не нравится Солнечный клуб, — тихо проговорила Меган. — Он отзывается о нас без уважения.
— Да нет, — ответила я. — Мне кажется, он просто нервничает из-за выборов.
— Если он думает, что после победы у него не останется поводов понервничать, он ошибается, — холодным голосом сказала Меган.
— Я с этим разберусь, — пообещала я.
Наш клуб — не игра. Не позволяй Картеру относиться к нам несерьезно.
Я начинала злиться. Зачем она нападала на Картера, если знала, что мы не виделись с пятницы?
— Давай не будем сейчас об этом говорить, ладно?
Меган посмотрела на меня удивленным недовольным взглядом. Потом сбросила туфли и плюхнулась на край бассейна, опустив ноги в воду. Она напоминала дебютантку, которая сбежала со светского приема и теперь сидела надув губки. Усталая, но по-прежнему полная достоинства.
— Подожди, — попросила я и потянулась за фотоаппаратом.
— Ой, Лекси, не надо. Я сейчас вообще не в настроении.
— Пожалуйста? — настояла я. — К следующей неделе мне нужно сделать четыре новые фотографии. Можешь снять очки?
— Так уж и быть, — пробормотала она, стягивая очки и перебрасывая волосы через одно плечо.
Я сделала несколько снимков.
— Можешь немного опустить подбородок?
Меган смерила меня злобным взглядом.
— Не сердись, пожалуйста, — попросила я и добавила в качестве шутки: — Аральту это не понравится.
Выражение лица Меган мгновенно изменилось.
Ее взгляд, только что полный недовольства, затуманился. Губы расслабились, а скулы поднялись.
Я знала, что эти фотографии получатся симпатичными. Даже очень симпатичными. Правда, я не знала, что делать с симпатичными снимками.
— Ты очень красивая, — сказала я.
— Я знаю, — мечтательно протянула она.
Мы весь день пролежали у бассейна, словно древнеримские императрицы, обмениваясь журналами и комплиментами.
— Алексис, я вчера видела твою фотографию в газете, — сказала Лидия. — Может, пригласишь Бэйли Темплтон на наше собрание?
— Ей не нужен Аральт, — отозвалась я. — У нее есть папочкины миллиарды.
Девочки мгновенно замолчали, как будто я нажала на кнопку включения неловкой тишины. Со всех сторон на меня устремились возмущенные взгляды.
Аральт мог дать гораздо больше, чем деньги. Я знала это.
— Если увижу ее еще раз, обязательно приглашу.
Чуть позже мы зашли в дом, чтобы немного освежиться под кондиционером. Таши села на огромный восточный ковер и стала красить ногти на ногах, даже не подумав подложить бумажное полотенце или что-нибудь в этом роде.
— Как думаешь, Картер победит завтра на выборах? — спросила она, подняв на меня глаза.
— Было бы здорово, — проговорила Эмили, устремив вперед мечтательный взгляд. — Это помогло бы нам находить новых девочек для клуба.
— А он сам как думает? — поинтересовалась Мими.
— Не знаю, — ответила я. — Он на этих выходных решил побыть один. Мы особо не разговаривали.
— Как думаешь, он виделся с Зоуи? — привстав на локтях, спросила Пэйдж.
— Нет. Он сказал, что между ними ничего нет.
— И ты веришь ему? — влезла Лидия.
— Да! — ответила я немного резковато. — На сто процентов.
— В таком случае ты ему нужна, — мягко проговорила Эмили. — Вы ведь влюблены. Я уверена, что он хочет, чтобы ты была рядом.
