Сюжет берет начало через девять тысяч лет после событий трех предыдущих частей. Земля возродилась из пепла, человечество постепенно строит новую цивилизацию, память о былом сохранилась лишь в виде смутных преданий и легенд. Но что будет, если частица прошлого вдруг вернется из небытия? Как потомки отнесутся к непрошеным гостям, свалившимся на голову?
- Внимание всем, мы попали в какую-то непонятную аномалию! Всем пристегнуть ремни и молиться! - Надрывая глотку, прокричал офицер в чине капитана, после чего транспортник сильно тряхнуло. Но трясти на относительно малой скорости по идее не должно, ''Ворон'' генерирует вокруг себя искусственную плазменную оболочку. Ему не страшные воздушные ямы, аэродинамика отменная. Хотя если аномалия... За свою жизнь я усвоил простую вещь: аномалии никогда не несут ничего хорошего за редкими исключениями, будь то большой пространственный разлом в Неваде или блуждающие огни в степях Асшана.
Корабль трясло нещадно, казалось, вот-вот корпус развалится от сильной вибрации. Я изо всех сил вжался руками в подлокотники пассажирского кресла. Впервые стало так чертовски страшно, там, в бою чужими ты сам ответственен за свою судьбу, а тут приходится просто сидеть и надеться на благополучный исход.
Послышался оглушительный грохот, я даже на секунду оглох. Освещение в десантном отсеке мигнуло. Нехорошо, не к добру это. Меня волновало не то, что мы можем разбиться и пойти на корм рыбам, а то, куда может закинуть аномалия, если она пространственно-временной вдруг окажется.
- Кажется, пронесло... -облегченно выдохнул сидящий рядом со мной боец.
Действительно, транспортник перестало бросать из стороны в сторону, гул движков стал более размеренным, исчезла треклятая вибрация, не мигает освещение. Дальше, вплоть до приземления, полет проходил в штатном режиме.
Наконец, земля, десантная аппарель откинулась, и мы ступили на землю. Вокруг царило ставшее привычное для военного времени оживление. Загружаются и выгружаются транспортные самолеты, вертолеты, фронтовая и беспилотная авиация чинится, заправляется, пополняет боезапас и снова летит на боевые задания. В воздух подняли все, что может летать. Где они откопали столько Ми-24?
Чувствуется приближение войны, фронт открылся совсем рядом с Сахалином. Должно быть войска Сахалинского, Хабаровского и Приморских оборонительных районов уже приведены в режим повышенной боеготовности. Счет времени идет на дни или часы, пока враг объявится. Соберут нас, бойцов, чьи подразделения были уничтожены почти в полном составе, с миру по нитке, наспех сколотят новые взводы, роты, батальоны. И снова в бой. За Родину, за Сталина! Пора вспомнить подвиги прадедов.
- Бойцы! За мной! Бегом марш!- прокричал летевший с нами капитан. - Не задерживаться!
Ничто не нарушало покой обитателей местной глуши. Люди здесь почти не появляются, разве что забредет редкий охотник, да и те побаиваются. Среди человеческих и альвийских племен о лесах, расположенных на территориях, в незапамятные времена звавшихся Сибирью, ходит нехорошая молва. О странных зверях, обитающих в глухих непролазных чащах и периодически вылезающих на свет демонах в человеческом обличии. Один из этих ''демонов'' в очередной раз появился из густого, отсвечивающего синим, тумана, окутавшего поросший бурьяном овраг.
На первый взгляд молодая и красивая женщина с черными волосами, правильными, почти идеальными чертами лица, одетая в непривычную облегающую одежду. Но впечатление было обманчивым. Под внешностью человеческой девушки скрывался машинный разум, называвшийся 525 Смотритель, ИИ предпочитал имя Галатея.
''Надо определить точно, где я нахожусь, и, самое главное, насколько далеко меня отправил Архитектор''
Определить сразу регион, куда вывел Галатею пространственный портал, оказалось невыполнимой задачей. Анализ произрастающих в данной местности растений ничего не дал - сходство с земной флорой весьма отдаленное. Среди фауны также за несколько часов блужданий не обнаружено знакомых видов за исключением трех разновидностей мутировавших грызунов и одной родственной с врановыми птицы.
''Может я вообще не на Земле? Тогда где? Гравитация совершенно идентична земной вплоть до миллионных долей процента, состав атмосферы отличается более высоким содержанием кислорода, однако это вполне может быть из-за нахождения в лесной зоне. Надо дождаться наступления темноты и проанализировать расположение звезд.''
Галатея присела у ближайшего дерева и переключилась в режим ожидания. Емкость батареи ее платформы отнюдь не бесконечная - хватит еще лет на пятьсот активного использования. Потом придется искать альтернативные источники энергии...
Уже когда стемнело, Галатея вновь вернулась в рабочий режим. Так как высокие кроны похожих на исполинские секвойи деревьев, уходящие ввысь, мешали разглядеть ночное небо, пришлось искать поляну. ИИ в ходе поисков не могла не заметить то, что здесь почти все обладает способностью к люминесценции: растения, грибы, отдельные животные и насекомые. Земные художники выстраивались бы в очередь зарисовать местный пейзаж, переливающийся всеми мыслимыми и немыслимыми цветами.
