Утром во дворе дома собралось много драконов. Аля даже растерялась, когда увидела такую толпу едва ли не на рассвете. И все из-за того, что отцы-драконы приехали за своими детьми, чтобы отвезти их в «детский сад». Аля едва уговорила всех задержаться ненадолго, чтобы позавтракать дома, тем более, что Вано уже метался с тарелками, торопясь накрыть стол на такое количество народу. Драконы уже заметили низкий стол, за которым вчера пировали дети, и со смешками согласились сесть на подушки, брошенные практически на камни внутреннего двора. Дети сразу стали хвастаться, как они вчера праздновали «по-взрослому». А потом танцевали, а потом катались, как с горки, по лестнице.
Отцы понимающе кивали головами, прислушиваясь к восторженным рассказам, а сами с тайной гордостью наблюдали, как их дети, такие маленькие, но уже сумевшие обернуться мальчиками, ловко управляются со столовыми приборами и говорят разумные вещи. Больше всех, конечно, гордились отцы первогодок. Аля помнила восторг и гордость мужа, когда он первый раз вез Ильмарушку во дворец.
Аля покормила Хель, а вот сама не смогла съесть ни кусочка, так волновалась перед появлением в питомнике. Она сама не понимала, почему так отчаянно трусит. Ангор, почувствовав ее тихий мандраж, с улыбкой поцеловал в висок и пообещал, что будет рядом. Странно, но после этого Аля не только успокоилась, но и, вздернув нос, заявила, что лучше пусть ее боятся. Муж довольно рассмеялся и, подхватив на руки сына, отправился к оседланному жеребцу. Аля попросила Хану присмотреть за дочкой, и сама отправилась к возку с «запряженным» Сани. Вместе с ней ехали те дети, чьи отцы были на дежурстве, а впереди и позади ехали драконы со своими сыновьями, так что кортеж Али ко дворцу был воистину королевским!
В этот раз Аля старалась не только уделять внимание детям, но и рассматривать людей на улице. Все же, надо не только зацикливаться на собственном доме и детях, но что-то еще… На улице было много народу, ехали груженные телеги, мелкие торговцы толкали свои возки, торопясь отвезти покупателям свежий хлеб и молоко. Женщины с корзинками торопились на базар, а Аля поймала себя на мысли, что совершенно не в курсе местных цен и даже того, где находится ближайший к дому базар, все же, Ангор со слугами очень ее разбаловали своей заботой и вниманием. Может, уговорить Вано взять ее с собой на базар? Хоть посмотреть, как живут обычные люди, потолкаться в толпе, узнать что почем?
Жители замечали заинтересованные взгляды драконьей жены и приветливо кивали ей, с улыбками рассматривая гомонящих в возке мальчишек. Аля кивала им в ответ и старалась ответить на все вопросы почемучек, а еще присматривать за сыном, который пытался хвататься за поводья отцовского жеребца. И все было хорошо и радостно, пока Аля вдруг не заметила две группки напряженно замерших мужчин в богатых одеждах неподалеку от дворца. Заметив Алю в возке и Ангора поблизости, они церемонно раскланялись с ними, при этом недовольно зыркая друг на друга.
Они были крупные, как драконы, и богато одетые явно не по местной моде. Одни были похожи на купцов с лубочных картинок – гладкие морды, стрижка «под горшок», лаковые сапоги, яркие парчовые кафтаны с отворотами, жилеты, цепочки с подвесками. А вот другие были в шелковых развевающихся халатах, с длинными волосами, больше похожие на эльфов, чем на драконов, но при всех своих воздушных одеждах умудрялись выглядеть достаточно воинственно, если не сказать агрессивно. Хотя, похоже, вся их воинственность была направленна на компанию с противоположной стороны улицы.
Аля едва дождалась, когда они проедут внутрь дворцовых ворот и отъедут на достаточное расстояние, чтобы задать вопрос об интересных незнакомцах.
- Это свататься приехали к Хель, - Ангор равнодушно тряхнул поводьями, - мне еще вчера рассказали о них. Повелитель их не принимал, пока сам на Хель не посмотрел и не убедился в правдивости слухов. - Ангор заметил, как побледнела жена, и попытался ее успокоить, - не стоит переживать, Хель не гегельмешь, а значит, ее судьбу Повелитель не вправе решать. А поскольку я не наследник, то мне как-то наплевать, что там выгодно государству, а что нет. Хель – дочь дракона и сама дракон. - Ангор тихо рассмеялся и растрепал сыну волосы, - я так злился на Повелителя, когда он назвал Хель самочкой. Но когда услышал о сватах, восхитился его тонкой интриге – по закону государства Горм все самочки свободны в своем выборе партнера и никто не имеет права принуждать их к спариванию, а в нашем случае, к браку.
- Ты их знаешь? - Аля нервно обернулась и посмотрела на крупных мужчин за воротами дворца.