– Идите сюда! – выловила она меня, когда я, ничего не подозревая, возвращалась с инвентаризации на складе. И даже удивиться я не успела – почему именно я. – Идите и держите его! Быстро!
Все-таки моя работа – как в приюте. Хоть ты и номинально руководишь, а ловить кота, который залез на дерево, будешь вместе со всеми. Потому что пока МЧС к нам приедет, да и если приедет вообще…
– Держите ему хвост.
Э-э… я несколько растерялась.
– А где он?
– Слева. Держите.
Правый хвост держал один из так же неудачно пойманных волонтеров.
Я осторожно приблизилась. Волонтеру хотя бы достались грубые строительные перчатки.
– А оно… меня не укусит?
– Главное – чтобы меня не укусило, – фыркнула Вианна. – Держите хвост.
Окей. Хвост так хвост, хотя я была уверена, что это запасная голова. Глаз на ней не было, зато пасть – ого-го. И такие же ого-го зубы.
– Вот тут придерживайте, – посоветовал волонтер. Кажется, его звали Монти.
– Тут это где?
– Вот там, где держу я.
Окей. Если это у него шея – на хвосте – ну допустим. Но похоже на шею больше всего. Я выбрала момент и схватила зубастый хвост за шею, после чего поняла, что мои познания в биологии потерпели окончательный переворот. Огромное крокодилообразное равнодушно зыркало на Вианну с аппаратом УЗИ шестью глазками навыкате и деликатно демонстрировало когти на двенадцати коротеньких пухлых лапках.
Я во все глаза смотрела на экран аппарата. Ну не на зубы же на хвосте мне смотреть, это жутко. И ничего, конечно, не понимала. Какие-то пятна и что-то шевелится.
– Опять сожрал, – ругалась Вианна. – Как ты это достал, чучело?
– Что сожрал? – перепугалась я. Не хватало еще, чтобы мне предъявили претензии, что звери у нас жрут что ни попадя!
Все было еще хуже, чем я предполагала. Но разжимать руки было нельзя – Вианна как раз водила визором по крокодильему пузу, и крокодилу это не то чтобы нравилось.
– Рурбанский варан, – негромко просветил меня Монти. – Отличается крайней неразборчивостью в еде.
– Он ест людей? – ужаснулась я.
– Нет, – фыркнула Вианна с таким видом, мол, и вот эта невежа еще и руководитель. – Он ест то, что принимает за еду. Например, часть системы орошения. Он заглотил поливочный шланг.
Я критически осмотрела хвост, который держала за шею. О господи, шея у хвоста?
– Пасть у него не здесь, – подсказал Монти. – А на хвосте яйцеклад. Зубы – для защиты потомства.
– Что теперь делать? – спросила я чуть не плача, и даже то, что хвост у зверя служил частью половой системы, приняла довольно спокойно на фоне того, что внутри крокодила содержалась абсолютно несъедобная вещь.
– Чинить систему и заказывать новый шланг, – отрезала Вианна, а я в этот момент расслабилась и пошевелила рукой, которой держала зверю шею.
– А операция?
– Зачем? Полежит пару дней, переварит…
– Ага, – растерянно ответила я, и варан, воспользовавшись тем, что я ослабила бдительность, в тот же момент цапнул визор УЗИ.
Конечно, тут все было без проводов. Так что тянуть было не за что!
– Отдай немедленно! – взвыла я, цепляясь за торчащий из яйцеклада визор. Пальцы скользили, хватка у варана была железной. – Выплюнь! Сию же секунду!
– По голове его только не бейте, – озабоченно сказал Монти, все так же держа свой хвост.
– Если бы я еще знала, где у него голова! Там, где глаза?
– Там, где пасть.
– А где пасть?
– Пасть на пузе. Но жрет он не только ей.
Вианна веселилась. Вроде бы лицо у нее было спокойным, но пренебрежение и то, что я попала в дурную ситуацию, ее радовало бесспорно. Мне удалось подцепить визор, но и варан сдаваться не собирался. И ведь шланг внутри ему не мешал.
– Где пасть-то? – переспросила я, и в этот момент пузо раззявилось и явило мне вараний рот.
– Буэ, – сказал варан очень отчетливо. – Буэ.
В следующий миг мы все трое уже обтекали содержимым его желудка. Кажется, основным рационом варана были все-таки яйца. Вианна все с тем же равнодушно-непроницаемым видом помогала варану избавиться от шланга – он был бесконечный. Я же постаралась не дышать и с не менее деревянным лицом положила на рабочий столик очень грязный, но зато целый визор.
Я была, конечно, не в лучшем виде, зато совесть моя была чиста. А вскоре благодаря моим ежевечерним чтениям я взяла абсолютный реванш.
– Я еще два месяца назад просила заказать мне контейнеры для яиц падуки! – ворвалась ко мне однажды Вианна, когда я почти закончила кликать мышкой, подсчитывая нужные суммы. Естественно, рука дрогнула и работу надо было начинать сначала. – Если контейнеров у меня не будет завтра с утра, я не смогу оказать яйцам…
– Психологическую помощь, – перебила ее я, специально смотря в экран. – Последние исследования Монтье и Круппса, сделанные лет пятнадцать назад, говорят, что птенцы рогоклювых не нуждаются в дополнительной инкубации, особенно если они вылупляются в более северном климате. Помещая яйца в контейнеры, вы таким образом лишаете их возможности получить природную защиту от переохлаждения, которую все птенцы этого вида еще зародышами приобретают в первые три часа после того, как мать окончательно покидает гнездо…
