Воцарилось напряженное молчание. Сунчжа понимала, что он все равно убьет ее, даже если она отдаст ему коробку и тем более если она этого не сделает. Мужчина посмотрел ей прямо в глаза, ожидая ответа. Когда Сунчжа увидела его взгляд, ее душа словно покинула тело, она почувствовала, что ее действительно ждет смерть. Женщина начала неудержимо дрожать, а вся жизнь за одно мгновение промелькнула перед глазами, как вспышка света.
Всю свою жизнь она провела в постоянном страхе из-за проклятых красных коробок. Сколько семей и жизней было разрушено из-за них… Тем не менее Сунчжа была полна решимости защитить себя. Она жила, постоянно убегая, скитаясь по всей стране. Стоило ей найти кого-то, с кем могла поделиться своими переживаниями, она убегала. Стоило ей привязаться к кому-то, она убегала снова. Сунчжа считала, что обязана поступать именно так, что на то воля судьбы. Но теперь, когда она размышляла об этом, все казалось таким бессмысленным… Рано или поздно это должно было случиться. Судьба не допустила ни малейшей ошибки, и они столкнулись лицом к лицу. Она умрет от рук этого монстра. Чудес на свете не бывает. Если бы она знала, что это произойдет так скоро, она бы уже давно отдала эту коробку и жила безбедно в этом ужасном мире. Но судьба не позволила ей этого сделать.
Сунчжа вдруг вспомнила лицо человека, которого отчаянно хотела бы увидеть. Медленно стирая его из памяти, она постаралась подавить в себе страх и ответила мужчине с последним, что у нее осталось, – чувством долга:
– О какой коробке ты говоришь?
– Я же сказал, что не буду спрашивать тебя дважды, не так ли?
Не задавая больше вопросов, мужчина начал тщательно обыскивать ресторан. Он проверял все возможные места, где могла бы находиться коробка, не упуская, казалось, ни одной пылинки. Сунчжа была связана и не могла ничего сделать. Она понимала, что, если он обнаружит коробку, спрятанную за обоями, все будет потеряно.
«Если такова судьба, то пусть так и будет…» – подумала она.
После недолгих поисков его взгляд остановился на старых обоях, и он без колебаний приподнял их. На лице мужчины засияла улыбка. Перед ним лежала ярко-красная коробка с номером 17. Он осторожно открыл ее и достал предмет, напоминающий увеличительное стекло, но без ручки, диаметром около 10 см. На одной стороне, прямо по краю, была выгравирована маленькая цифра 17.
– Спасибо за коробку, – сказал он. – Ты мне больше не понадобишься.
Сунчжа, ощущая себя свободной, казалось, была даже благодарна за то, что он все же нашел коробку.
– Как ты меня нашел? Я думала, что мне неплохо удавалось скрываться. Неужели тебе попалась правильная коробка? – спросила она.
– Нет, все благодаря одному очень доброму молодому человеку.
Только тогда Сунчжа поняла смысл фразы, что ее жизнь находится в руках Доика. Но было уже слишком поздно.
Пламя мгновенно взмыло вверх. Ветхий ресторанчик, которым некогда владела женщина, приехавшая из Сеула, внезапно охватил сильный пожар. На его тушение были задействованы все силы пожарных.
К тому времени, когда туда прибыла первая пожарная машина, Доик и Чжонхи уже спали на пляже. Несмотря на то что мимо проезжало несколько машин с ревущими сиренами, они ничего не слышали, полностью погрузившись в сон.
– Я провожу тебя до станции. Проверю, что ты точно села на поезд, а потом уже решу, где остановиться, – сказал Доик.
Чжонхи ничего не ответила.
– Давайте поедим что-нибудь перед тем, как я уеду, – внезапно предложила Чжонхи, когда они почти добрались до вокзала.
– Давай, раз ты так хочешь, – сказал он.
Хотя никто из них не был голоден, они все же вышли из машины и отправились в ближайшее заведение, где можно было перекусить. Чжонхи поднялась на второй этаж и попросила Доика заказать ей сет с барбекю-бургером. Доик же, не определившись с выбором, стоял у кассы самообслуживания, рассматривая меню. В этот момент к нему подошли двое крепких мужчин и встали по обе стороны от него. Доик почувствовал, что происходит что-то неладное, но мужчина, стоявший справа, резко схватил его за руку:
– Чхве Доик, вы арестованы по подозрению в поджоге и убийстве. Вы имеете право нанять адвоката…
Прежде чем Доик успел хоть как-то среагировать, его руки оказались в наручниках.
Когда он вошел в центральный полицейский участок города Мокпхо, с ним никто не поздоровался, сделав вид, будто не узнают. Однако следователь Бэк, казалось, привык к такому, а потому не обращал внимания на подобные вещи. Он направился прямо в кабинет шефа.
Бэк Донхён был настоящим профи. Но никто не относился к нему с должным уважением. Его имя всегда сопровождалось не самыми лестными эпитетами: невезучий, зануда, психопат… Во всей Корее не нашлось бы ни одного коллеги, который бы радовался тому, что этот мужчина в свои почти 60 лет продолжает работать как одержимый. Его знали все, но он был скорее печально известным следователем, чем знаменитым.
