– Хорошо, что не на льду! – сказал Тибул, отряхивая с меня снег. Оказывается, он ехал прямо за мной. – Значит так: на лед больше не
выезжать – только по снегу. А вообще, молодчина!
На берегу веселился народ, а в нашу сторону с разной скоростью и с разным успехом скользили шесть разноцветных снепаров:
Оранжевый – Эрик Рыжий
Желтый – Алиса
Зеленый – Элиза
Голубой – Алина
Синий – Эдвард
Фиолетовый – Робин
Это были сказочные каникулы! Все светлое время мы проводили на озере, оттачивая искусство управления снепарами под руководством Тибула. Те, у кого стало хорошо получаться, катали на снепарах местную ребятню. Вечерами мы усаживались у пылающего очага, в гости приходили жители деревни и рассказывали диковинные истории из местной северной жизни.
Меня так и тянуло добраться на снепаре до противоположного берега озера, но его ширина составляла несколько миль. Одну меня Тибул не отпускал. Все вместе ехать тоже не могли, потому что катались с разной скоростью и могли не успеть вернуться до темноты.
В один из дней мы отрабатывали движение при встречном ветре. Я сдала зачет одной из первых и, в качестве поощрения, Тибул, наконец, разрешил мне отъехать подальше, взяв слово, что я не буду терять группу из виду. Солнце ярко светило, в воздухе сияла и искрилась снежная пыль, поднятая снепаром, над головой весело пел алый парус. Скорость захватила меня, я и не заметила, как наш берег превратился в черточку на горизонте. Пора было возвращаться.
Надо мной летели две большие черные птицы. Заметив, что я на них смотрю, вОроны опустились ниже и стали кричать. Сначала я слышала только птичьи звуки, но, сосредоточившись, постепенно стала понимать, что они хотели сказать.
– Герррда… зверрри… разорррвут… – кричали вороны.
У меня ёкнуло сердце. Я остановила снепар. Птицы заложили вираж и опустились на снег возле меня.
– Какая Герда? – спросила я. – Та, которая искала Кая?
– Кая, Кая, Кая, – закричали вороны.
– Она здесь? Ей угрожают звери? Где она? – ахнула я.
– Герррду не тррронут, – сказал ворон побольше.
– Так что же вы орете?!
– Мы не орррем. Мы хотим пррредотвррратить, – сказал ворон поменьше.
– Герррда загнала оленя, которррый вез ее к Снежной Коррролеве. Он лежит без сил. Его ррразорррвут волки, если это не пррредотвррратить, – сказал ворон побольше.
– Олень? Где он? Думаю, я смогу договориться с волками.
– Вперрред! Скорррее! – закричали вороны и захлопали крыльями.
Я встала на снепар и заскользила в указанном направлении. Вороны летели рядом.
– Откуда вы знаете Герду? – спросила я их.
– Она ночевала у нас во дворррце.
– У вас есть дворец?
– Не совсем у нас. У пррринцессы. Мы пррридворррные воррроны.
– Это принцесса дала Герде оленя?
– Нет, пррринцесса дала ей карррету. Но карррету отобрррали ррразбойники.
– Какой ужас! А Герду они отпустили?
– Ее отпустила маленькая ррразбойница. Ее и северррного оленя из своего зверрринца, чтобы он отвез Герррду к Снежной Коррролеве. Герррда очень торрропилась и загнала оленя. Ну ррразве так можно! Ничего не случилось бы, если бы она ехала чуть помедленнее!
Впереди на белом снегу я заметила неподвижное темное пятно. И еще несколько точек, которые двигались вокруг него.
– Каррраул! Быстрррее! Скорррее! Зверрри!– заволновались птицы.
Наконец, мы добрались до неподвижно лежащего оленя. Шестеро волков отбежали и остановились поодаль, навострив уши. Вороны стали с криками пикировать на них. Волки огрызались. Некоторые прыгали, стараясь в прыжке схватить пикирующих птиц. Боясь, что добром это не кончится, я попросила воронов оставить волков в покое. Волки стали приближаться. Они смотрели на оленя и на меня и облизывались, предвкушая обильную трапезу. Было ли мне страшно в тот момент? Это, наверное, глупо, но нет, не было. Была только предельная сосредоточенность. Я вспоминала, как надо вытянуть шею и опустить гортань, чтобы получился нужный звук.
– Аа-ии-уу…
Волки удивленно уставились на меня. Потом, один за другим, сели на хвосты и вытянули морды вверх:
– Уу-оо-аа…
В общем, хор у нас получился на славу. После такой совместной вокализации им уже не положено воспринимать меня в качестве обеда. Но есть еще олень.
– Слушайте, волки! – крикнула я. – Вы не тронете этого оленя!
– Это не по правилам, – отозвался самый крупный волк, видимо вожак.
– Мы первые нашли его. Он наш.
Холодок пробежал у меня по спине. Берег и люди остались далеко. Волки незнакомые и их много. Но показывать волнение было нельзя.
– Вы меня не поняли. Я не претендую на него, как на добычу. Он останется жить.
– Он уже почти мертв, – возразил вожак. – Слабый больной олень должен стать добычей волков. Таков закон и мы чтим его.
– Какой еще закон? – спросила я, чтобы выиграть время.
– Этот закон передается от родителей к детям. Мы узнали его от нашего отца. Странно, что ты его не знаешь, потому что это человек определил волков быть санитарами леса.
– Какой человек? – выдохнула я.
– Названная сестра нашего отца. Она была человеком из рода волков. Мы думали, этот закон знают все люди.
