За следующим поворотом он наконец увидел автобус и сразу понял: что-то не так. Он сбросил скорость. Автобус стоял у обочины. На дороге, у капота автобуса, стоял водитель и махал руками, призывая Хьюго остановиться.
Он резко затормозил. Что-то случилось.
И он был уверен — случилось с Алисой.
В какой-то момент — Алиса и сама не знала почему — мозг приказал ей приготовиться. Как только автобус оказался на особенно крутом и узком вираже, она почувствовала, как все ее мускулы напряглись. Водитель сбавил скорость, и тело Алисы пришло в движение. Она вскочила и невероятно гибким движением схватилась за перекладину, обогнула ее и устремилась вниз по ступенькам, одновременно давя ладонью на кнопку. Створки двери со свистом сложились в гармошку, мотор захрипел.
Алиса уже ставила ногу на последнюю ступеньку. Она рванулась к песчаному склону холма, пытаясь не закрыть глаза.
Несколько секунд ее тело парило в воздухе… Удар оказался слишком сильным. Алиса не удержала равновесия и покатилась вниз по склону. Удар, еще один. Ветки и острые камни царапали ей лицо, резали руки. Врезавшись в ствол огромной сосны, Алиса услышала свой крик.
Она перевернулась на бок, почти ослепнув от боли. Наверху, на дороге, прямо над ней, стоял автобус. Машина остановилась за автобусом, и водитель присоединился к пассажирам, столпившимся у обочины. Мужчина в сером бросился в погоню по склону. Алиса вскочила, вытерла лицо разорванным рукавом кофты и бросилась в глубину леса.
За ее спиной преследователь поскользнулся и выругался на незнакомом ей языке.
Девочка бежала, не обращая внимания на ветки, хлеставшие ее по лицу, на кровь, капавшую со лба, слыша только свое дыхание и гулкий топот ног.
Как бы ей хотелось навсегда затеряться в глубине этого леса!
Хьюго не понял ни слова из объяснений обезумевшего водителя.
Он вышел из кабины, но Алисы не было ни в автобусе, ни среди сбившихся в кучу людей, в которых то и дело тыкал пальцем водитель, что-то торопливо и сбивчиво объясняя на незнакомом Хьюго языке.
Жестом он велел водителю замолчать и произнес, стараясь артикулировать как можно четче:
— Говорите медленно. Я иностранец. Что случилось?
Водитель застыл с раскрытым ртом, собираясь с мыслями.
Хьюго решил ему помочь:
— Где быть темноволосая девочка? Маленькая девочка — иностранка, голландка, в куртке
— Ну да, сеньор, об этом я вам и толкую. Эта малышка… она выпрыгнула из автобуса… но это не самое страшное.
Выпрыгнула из автобуса? Ах ты…
Шофер схватил его за руку и потянул за собой к толпе. Хыого увидел на земле чьи-то ноги в старых, сбившихся в гармошку черных чулках.
Шофер растолкал людей и указал Хьюго на старую португалку, лежавшую на земле. Над ней склонился старик — он похлопывал ее по руке, шептал слова утешения. Старушка была явно не в лучшей форме.
Водитель все никак не отпускал руку Хьюго.
— Ей стало плохо после того, что произошло, сеньор, надо вызвать врача из Каштелу-Бранку.
Хьюго высвободился, взял его под руку, вытащил из толпы и подвел к автобусу:
— Послушайте. Я ужасно тороплюсь. Расскажите, что точно случилось?
— Э-э… значит, так, сеньор… Сначала эта девочка. Она выскочила на ходу несколькими километрами выше, ясно? Все стали кричать, мужчина поднялся и тоже выскочил… э-э… я остановился и вышел посмотреть. Сзади остановилась машина. Вы понимаете, сеньор?
Дьявольщина! Хьюго сделал ему знак продолжать.
— Люди вышли из автобуса, и я увидел, как мужчина спускается по склону. Другой вышел из машины и велел нам ехать… Господь милосердный! Никто не сдвинулся с места, и тогда я спросил: кто вы? Он ответил — полицейский, но я-то видел, что машина иностранная, да и он — не наш. Тогда он вытащил огромный пистолет и выстрелил один раз в воздух. Бах! Прямо над ухом этой бедной женщины… Все вернулись в автобус, и я решил доехать до Каштелу-Бранку, но старушка брякнулась в обморок… Надо ехать за доктором в Каштелу-Бранку, вы понимаете, сеньор? И предупредить полицию…
Мимика и жесты дополнили картину. Хьюго почти все понял. Большего ему не требовалось.
Очень кстати из-за поворота показался старенький «Пежо-504». Тороп указал водителю автобуса на приближавшуюся бежевую машину с местными номерами.
— Ладно, — промолвил Хьюго. — Слушайте меня, сеньор: я не ехать в Каштелу-Бранку… Он — да. Сожалею и… привет…
Он быстро сел в машину, развернулся и нажал на газ, а вслед ему неслись ругательства в адрес «этих говнюков голландцев», которые кричал ему в спину водитель автобуса.
Через некоторое время Алиса поняла, что теперь за ней гонятся двое. Этот участок горы был усеян глубокими овражками и скалистыми выступами. Деревья и кусты кое-как скрывали ее от преследователей, но они наверняка слышали ее топот. Перед ложбинкой, делившей надвое пригорок, Алиса резко изменила тактику: она обогнула широкий выступ, заросший колючим кустарником, и скользнула в небольшую пещерку под нависшей над серой землей скалой.
Заслышав тяжелые торопливые шаги, она затаила дыхание.
