Ночью Коля проснулся от леденящего душу воя. Звуки раздавались со стороны озера, но Коля побоялся не то, чтобы подойти к окошку и посмотреть – кто это так кричит, но даже вылезти испод одеяла. Он только накрылся им с головой, оставив небольшую складку, чтобы не задохнуться.
Утром он спросил папу и маму, не слышали ли они ночью чего-то необычного, но родители так сильно натрудились за несколько предыдущих дней, что спали крепко и ничего не слышали.
– Это тебе приснилось, сынок, – улыбнулась мама, – на новом месте такое бывает!
Заниматься учёбой Коля решил, как и было положено, с сентября. А пока в его распоряжении были три летних месяца. И чтобы не терять времени даром, он решил познакомиться поближе с озером и окружающими его окрестностями.
Каждое утро он здоровался с озером: «Доброе утро, Лабынкыр» – так научил его папин родственник дядя Коля, и подолгу сидел, глядя на водную гладь.
Озеро ежедневно дарило ему интересные встречи: то плеснёт хвостом большая рыба, то пара лебедей опустится на воду и начнёт водить перед ним хороводы, а иногда налетал, не пойми откуда, ветер, и закручивал воды озера в большие или маленькие воронки.
Далеко от дома родители уходить Коле запрещали – можно было наткнуться на медведя или волчью стаю. Рано утром папа уходил на работу – обходить егерские угодья, а мама хлопотала по дому, иногда просила Колю помочь – принести воды, или почистить рыбу, которую с вечера принёс отец, или наколоть дрова – что Коля давно умел, и это ему не составляло никакого труда.
Однажды утром Коля проснулся от непривычного шума, он скинул с себя одеяло и выскочил на крыльцо. На большой поляне, недалеко от дома, стоял красивый вертолёт и крутил лопастями винтов. Из вертолёта вышли два весёлых лётчика. Они поздоровались за руку с Колей и спросили, где же его родители? Но от озера с полными вёдрами воды уже шла мама.
– Здравствуйте, хозяйка. А мы вам тут продукты доставили. Принимайте!
Коля тоже помогал взрослым носить из кабины вертолёта в дом мешки с крупами, горохом, сахаром, мукой, коробки с подсолнечным маслом и консервами. После чего, один из пилотов, вытащил из кармана плитку шоколада «Алёнка» подарил Коле, и, подмигнув, сказал:
– А это лично от меня, – и засмеялся.
Затем он отозвал маму в сторону и тихо, чтобы не услышал Коля, что-то говорил.
Коля расслышал всего несколько фраз: «Осторожнее… Мальчик… Видели сверху… Шёл по мелководью… Метров шесть-семь… Нехорошее!..»
Мама закивала головой, поблагодарила лётчиков, которые запрыгнули в кабину и, улыбнувшись, помахали руками. Вертолёт завёл двигатель, закрутил винтами и, оторвавшись от земли, исчез в облаках.
– Сынок, запомни, от дома никуда не отходить! Близко к озеру не подходить! Ты понял?
– Почему, мама?
– Потому что я тебе это запрещаю!
– Это всё из-за того самого Чёрта?
– Какого Чёрта?
– Ну про того, что рассказывал дядя Коля!
– Никакого Чёрта не существует в природе, сынок! Это всё сказки!
– А про что тебе рассказывал лётчик?
– Лётчик сказал, что они будут прилетать к нам и привозить продукты раз в месяц.
– И всё?
– И всё. Остальное тебя не касается.
И мама сердито поджала губы, из чего Коля понял, что спорить с ней не надо.
Мимо него снова прошла Тайна! Прошла и спряталась от мальчика в тёмных водах Лабынкыра.
На следующий день папа должен был идти на озеро Ястребиное, одному ему с работой было не справиться, и пойти вместе с ним решила мама. Родители уходили на несколько дней, а Коле наказали – вовремя протапливать печь и далеко от дома не отходить.
Проводив папу и маму, Коля отправился к озеру. Он снова и снова смотрел на водную гладь и не мог насмотреться – таким красивым казался ему Лабынкыр.
Вдруг недалеко от берега вода забурлила, потом по ней пошли огромные круги, а затем на поверхности показалось что-то крупное, серое и очень страшное.
Коля хотел убежать, но ноги перестали его слушаться, он как будто врос в землю. Мальчик хотел закричать, но и голос его покинул. Он так и остался стоять на месте с открытым ртом. А между тем на берег выползало огромное морское чудище. Крупная туша, поросшая длинными седыми волосами, по бокам четыре плавника, два больших спереди и два маленьких сзади, короткая шея с массивной плоской головой – два больших красных глаза, длинная крокодилья пасть с множеством острых зубов, а на конце длинный хвост.
Коля стоял ни жив, ни мёртв. Он так испугался, что не мог вымолвить ни слова. Между тем чудище, а было оно действительно шестиметровым – как и говорил маме весёлый вертолётчик, остановилось в паре метров от мальчика и смотрело на него, хлопая большими красными глазищами.
– Что, так и будем молчать? Вообще – то в приличном обществе принято здороваться!
– З..з..з. дравствуйте, – только и смог вымолвить Коля.
– Приветствую, – сказало чудище и кивнуло огромной головой на избу, – это ты, значит, новенький?
– Я…, – Коля без сил опустился на землю, – вы, наверное, сейчас меня скушаете?
– Вот ещё, – фыркнуло чудище, – я не ем людей. В озере полно рыбы.
