Когда слышишь слово «Ирландия», то представляешь зеленый остров, поля, перемежаемые горами, живописные ущелья и холмы, старинные крепости и дороги.
Это древняя земля, много давшая Европе… Предания седой старины рассказывают историкам и этнографам о первом племени – гоиделов, кельтах, пиктов и бриттов, обосновавшихся на острове.
История этой страны уникальна тем, что ее не завоевали римляне, как Англию. В ней никогда не было рабства (как и в Швеции), хотя существовали полузависимые крестьяне. Общество, примитивное на заре культуры, делилось на свободных и несвободных.
Ирландия заимствовала феодальный строй и структуру общественных отношений у стран Западной Европы. Этот процесс шел параллельно с христианизацией страны. Как и в Скандинавии, средневековые ирландцы причудливо соединили язычество и христианство, сохранив народные легенды и саги, столь необходимые маленькому и гордому народу в будущей борьбе с англичанами.
Особенность страны заключалась и в ее географическом положении, отдаленности от основных торговых путей и центральных городов Северной Европы. Данный факт роднит ирландцев с прежними заклятыми врагами – англосаксами, поскольку изолированность позволяла проводить относительно независимую внешнюю политику, избегая рисков нахождения воинственных соседей.
Островитяне всегда славятся гордостью за свою нацию, независимостью и определенной замкнутостью отношений, свойственных общинам. Семьи, объединенные в кланы, владели земельными участками. Богатые кланы образовывали знать, в среде которой были многочисленные конфликты.
В этом Ирландия не отличалась от современной ей Франции, Германии и Англии. Процессы трибализации и формирования политической структуры, управляемой местной элитой (разбавленной завоевателями) протекали по схожей схеме в средневековой Европе.
Культуру ирландского общества формировали старейшины и мудрецы, учившие нравственным принципам и этике отношений. Они были духовными лидерами, примером высокой культуры для ирландцев.
Показательны белые стихи ирландского поэта Шамаса Мак Мануса, в рассказе «Мудрость Кормака»:
Далее король Кормак поведал собеседнику о качествах хорошего короля и правилах, которыми должен руководствоваться порядочный человек. Крупицы мудрости ирландского народа рассеяны по его сагам и легендам, законам и традициям, составлявшим основу культуры и духовности. До принятия христианства в V веке нашей эры кельты были язычниками, поклонявшиеся сонму богов и сказочных существ.
Не лишним будет напоминание, что в народной ментальности система верований и обрядов смешалась с христианскими догмами, образовав причудливые представления о добре и зле. Злые боги и добрые существа, главенствующие в кельтской мифологии, понизились в «социальной иерархии» потустороннего мира до уровня ангелов и демонов, фей и эльфов, ведьм и брауни, множества иных сказочных персонажей. Одним из главных сказочных персонажей Ирландии является лепрекон, или домовой. Его можно узнать по зеленой одежде и шляпе, а также пристрастию к алкоголю.
Существа потустороннего мира обитают в холме Сид, или на Яблоневом острове. В реальности таких территорий нет, ибо это – плод народной фантазии. О борьбе людей с волшебными существами, соперничестве добрых и злых духов простой люд узнавал, слушая легенды и рассказы бродячих певцов (бардов) и музыкантов. Веселые и ироничные сказки, величественные саги, таинственные легенды завораживали слушателей, сидевших у камина или печки с кружкой эля или пунша. Сказки и легенды любили все, от королей и дворянства Ирландии до крестьян и ремесленников.
Помимо исторических саг и древних сказаний, в культуре возникали самобытные истории и анекдоты, притчи, баллады, стихи. С развитием письменной культуры они записывались грамотными людьми, в основном монахами-историками, позднее, в Новое время – писателями и собирателями фольклора. Так устное народное творчество обретало письменную форму.
