– Уволюсь, Томочка, ей-ей. Страшно одному и зарплата маленькая. В стране кризис, и мне положена небольшая прибавка. Вот на днях молодые люди коньяк по интернету заказывали. Элитный алкоголь из московского магазина. Он стоит, как половина моей зарплаты. Я и говорю Волку, раз такое бухло пьёте, можно и мне прибавить.
– А Волк тебе что? – спросила Тамара.
Саша только скрипнул зубами.
– Хорошо у тебя, только шумно. Да и мне пора.
– А кто этот рыжий мужчина? – прошептала Тапочка, когда толстяк вышел.
– Так это ты про Александра Еремеевича? Корягин, здешний кожевенник, мастер,– и Тамара глубоко вздохнула.
Тапочка вспомнила, что в этом районе жители так или иначе были связаны с кожевенным производством. «Куда едешь, Тапочка?» – спросили у нее девочки из доставки. – «В Колшево, подруженьки». – «Прикупи там сумку или сапожки, а хорошо бы курточку, если хватит денежек».
Рыжий кавалер Тапочке не понравился, он казался аферистом, с которым Тамара обстряпывала свои темные делишки, но пока это только её предположения.
А вот и Волк, он рыщет по рынку и заглядывает в киоск белорусских товаров к Тамаре.
– Еремеича встретил, от вас шел? Он и вчера звонил Надежде Анатольевне, когда мы сидели за столом.
Тапочка не может вспомнить тот случай, о котором упоминал Волк, да ведь и разговор предназначен не для её ушей. Однако её интерес к Волку от Тамары не укрылся.
– Никак ты запала на Кудряшова? – шепчет она.
– Выдумала тоже. Кто он такой?
– Виталик? Никто. К Надежде Анатольевна в племянники набивается. Где ты с ним познакомилась?
– У метро.
– Вечно он находит места. Учти, у него уже есть девушка. Её зовут Ангелина. А тебе мы сосватаем богатого жениха.
У неё зоркий взгляд, сразу понимает, чего хочет девушка. С ней надо держать язык за зубами, ещё пустит слух, что Тапочка охотится за владельцем колшевского имения.
– У Волка просто нездоровая страсть к обслуге. Его мать служила официанткой, когда она познакомилась с Голиковым. Предупреждаю, ходок ещё тот. Не связывайся.
Вдруг у Тамары дернулись уши, она повернула голову.
– Вон, участковый Марков к нам идет. Здравствуйте, Иван Мартынович.
В ответ полицейский кивает головой.
А сама так рада видеть Маркова, что чуть ли не приплясывает вокруг него.
– Вчера мы как раз про вас говорили.
Тот здорово удивлен, но знает, что за человек эта Тамара, как она может сочно и самобытно приврать. Сейчас как раз тот случай.
– Что? – он изъясняет кратно.
– Спросите Надежду Анатольевну. После вашего звонка она сама не своя. Мне пришлось выслушивать комплименты в ваш адрес.
– Эх, девонька, – он хотел бы прибавить, но в присутствии девиц избегает ругани и удаляется, не проронив более ни слова.
Эти разговоры привёли Тамару в благодушное настроение.
– А ведь ты как следует не завтракала, подруга? – Её добродушие объяснялось любопытством – теперь её хотелось услышать рассказ Тапочки об охоте.
На столе у нее и творожок, и сметанка, и мягкая поляница.
– А кто такой Зверь? – этот вопрос не давал покоя Тапочке.
– Сам Голиков и есть. А что, он объявился?
– Не видала. И ещё, хозяйка про гостей говорила.
Эту новость Тамара восприняла с радостью, на время туристического сезона появлялась возможность подзаработать.
– Деньги всем нужны. Ты как, освоилась?
– Вроде ничего, но по ночам жутковато, – призналась Тапочка.
– На то и расчет. Дети любят такие развалюхи, им бы только побродить по коридорам. К счастью, пока никто не провалился в дыру в полу и не выпал из окна. Все живы-здоровы.
– А как же Голиков, разве он не умер? – продолжала расспрос Тапочка.
– Официально – да. Погиб на Черном море, столкнувшись с миной. После него осталось много чего, но реально только дом. Отошел по завещанию Наде Долгушевой, его сестре. Не очень-то она справляется, между нами говоря, да и помощнички у неё никуда не годятся. Совсем развалили хозяйство.
Тапочка задумалась. Надежда Анатольевна не производила впечатления полноправной хозяйки. Она не смогла бы принимать решения без согласования, значит, у неё имелась связь с покровителем, которую она скрывала.
Вернувшись домой, Тапочка не застала никого из веселой компании. Также не нашла она и своей одежды – той, в которой была на охоте. Вместо неё на кровать положили новую – белую блузку и черную юбку. Долгушева сказала, что от зеленого костюма пахло порохом, пришлось отдать его в прачечную. Туда же отправилась и толстовка с Мики-Маусом.
К вечеру жильцы собрались у Валеры в коттедже, который располагался на краю озера. В половодье окрестности заливало талой водой, и к домику иначе, как вплавь, не подобраться.
Тапочка надевает болотные сапоги, в большом доме полно охотничьей амуниции. Подход к дому затоплен, и она бредёт в сапогах до самого крыльца.
На крыльце дома горит электрический фонарь, дверь не заперта. Внутри скромная обстановка, но ничего не разглядеть из-за темноты.
– Привет… есть… здесь… кто-нибудь? – кричит девушка.
Люди остались сидеть за столом: двое мужчин и женщина. Света они не зажигали. вечеряли.
– Здравствуйте! Меня зовут Остапия, у меня поручение к Валерию Долгушеву.
– То есть ты пришла ко мне?
