Сигнала Ричард Окделл не увидел, потому что зажмурился. Грянул залп, и Ричард сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь. Ничего не случилось, стрелки́ промахнулись. Они вообще стреляли в воздух…
– Наповал. – Голос Вейзеля показался незнакомым.
– Хоть в этом повезло, – пробормотал Савиньяк.
Ричард приоткрыл глаза, но увидел лишь серую землю и свой сапог.
– Ничего не оплакивайте, ибо все проистекает по воле Создателя – и весна, и осень, и жизнь, и смерть. Так проходит земная слава, так проходит земная любовь, так проходит земная ненависть…
Проклятье, этот пьяница когда-нибудь говорит собственными словами?!
Дик быстро просчитал до шестнадцати и взглянул туда, где стоял Оскар. Бывший командующий авангардом лежал на спине, а рядом возились трое адуанов, что-то деловито отмеряя. Блеснуло, отразившись от лопаты, солнце, назойливо зажужжал огромный овод. Надо было подойти к Оскару, встать на колени и поцеловать в лоб, но ноги юноши приросли к земле. Бонифаций, покачнувшись, поднялся и торопливо пробубнил последнее напутствие, навеки отрезая мертвого от тех, кто еще был жив.
– Господа…
Дик торопливо и даже с каким-то облегчением обернулся на голос эра. Алва стоял у валуна, и лицо его ничего не выражало.
– Позже нам предстоит еще одно малоприятное дело, а пока можете быть свободны.
Вейзель, Дьегаррон и Савиньяк ушли вместе. Эмиль поддерживал раненого кэналлийца, Курт вышагивал сзади. Бонифаций чуть помешкал и начал резво взбираться по крутой тропинке. Таможенники взялись за лопаты, работа спорилась, через несколько минут землекопы были уже по колено в земле. Ричард все-таки заставил себя подойти к Оскару и преклонить колени, но слова молитвы из памяти кто-то выскреб, а касаться мертвого не хотелось до дрожи. Он – плохой друг, трус и подлец, но он не может этого, не может, и все!
– Так
Дик вздрогнул и торопливо вскочил. Ворон стоял рядом, задумчиво глядя в рождающуюся могилу. В который раз за последние два дня юноше захотелось исчезнуть, но дорогу заступили адуаны.
– Монсеньор, – Шеманталь казался малость смущенным, – мы вот тут…
– Сказать решили, – пришел на помощь приятелю Коннер. – Дозволите?
– Говорите. – Рокэ Алва прикрыл глаза ладонями, провел пальцами по бровям к вискам, опустил руки и поднял глаза на приятелей. – Я слушаю.
Голос Ворона не выражал ничего, но Дику стало страшно. Адуаны решили уйти, он их понимал. Святой Алан, он сам с удовольствием ушел бы, но Рокэ никого не отпустит.
– Мы так кумекаем, что правильно вы все делаете, – выпалил Шеманталь, – и с теми, и с этими! Одного дурня кончили, зато другим неповадно будет с седунами шутки шутить. Хитрющие они, и совести никакой…
– У меня совести тоже нет, – сухо сказал Ворон, вытаскивая монету. – Кому дракон, кому решка?
– Я за дракона, – немного подумав, сообщил Коннер.
– Ну тогда мне решка, – согласился Шеманталь.
Золотой кружок сверкнул на солнце и упал на истоптанную траву рядом с сапогами Дика.
– Юноша, что выпало?
– Решка, Монсеньор.
– Жан Шеманталь!
– Тут!
– С этого момента вы генерал и командующий авангардом, а Клаус – полковник, ваш помощник и начальник разведки.
– Монсеньор, – огромный адуан больше всего походил на вытащенную из воды рыбину, – мы ж того… Не дворяне, не обучались ничему.
– Сонеты писать после войны выучитесь. – Улыбаться над могилой – кощунство, но Алва улыбнулся. – Генерал Шеманталь, полковник Коннер, приступайте к исполнению своих обязанностей. И чтоб ни одна седая кошка незамеченной не проскочила. Приказ понятен?
– Куды ж яснее, – кивнул Коннер и тряханул дружка за плечо: – Выше голову, старый конь, служить так служить! Благодарствуем, Монсеньор.
– Там, наверху, все готово?
– Еще как, – осклабился новоиспеченный генерал. – И деревья крепкие, и веревки в порядке.
Шестьдесят три седых черноусых воина угрюмо смотрели перед собой. Их локти были крепко стянуты, а ноги спутаны так, что пленники могли делать лишь крохотные шажки; мало того, за спинами пленных расположилась шеренга готовых к стрельбе мушкетеров.
Во времена Раканов в Талигойе к пленникам относились по-рыцарски. После прихода Олларов все изменилось – тех, кто не был ценным заложником и кого не выкупали родичи или сюзерен, ссылали на галеры или рудники, но бириссцы не могут жить в неволе. Август Штанцлер ошибся – в первую ловушку угодил не Ворон, а «барсы».
Молчание затягивалось. Большие черно-синие мухи быстро поняли, что связанные люди не сделают им ничего дурного, и облепили тех, у кого были раны. Гудение обнаглевших насекомых в жаркой тишине казалось жутким.
– Закатные твари, – поморщился Алва, – сюда что, слетелись все мухи Варасты?
– Нет, – покачал головой Савиньяк, – это только авангард.
– Не стоит дожидаться подхода основных сил. Ваше преосвященство, вы настаиваете на том, чтобы поговорить с этими красавцами?
– Да по мне, гори они закатным пламенем, – буркнул взмокший в своем балахоне епископ, – но устав требует обращать язычников, буде они подвернутся под руку.
