- Ты будешь существовать и, может, даже будешь счастлив с другой девушкой - так же, как хотел осчастливить меня другим парнем.
- Мне не нужна другая девушка!
- Прекрасно тебя понимаю. - Многие из зрителей закивали; это она им уже продемонстрировала.
- Давайте-ка проверим, - предложила Форнакс, искренне наслаждаясь ситуацией. - Бекка, нимфа-драконесса, выйди вперед.
Из числа зрителей отделилась девушка из Девичьего замка.
- Да, мне бы он понравился, - сказала она. - И думаю, я бы ему тоже пришлась по душе, даже без любовного эликсира.
- Пожалуйста, не делай этого, - молил ее Умлаут.
- Если не хочешь, не буду, - не стала спорить та. - Я хочу того, кто взаимно захочет и меня, зная о моей природе.
- С тобой все в порядке! - горячо заверил ее Умлаут. - Ты симпатичная и одаренная, и твой драконий облик великолепен. Просто, ну…
- Просто я не Сюрпризка. Понимаю и восторгаюсь твоей верностью ей, а ее - тебе. Поэтому не стану этого делать.
Развернувшись, Бекка пошла прочь.
- Если Сюрпризка пожертвует своей жизнью, ты это сделаешь, - сказала ей вслед Форнакс. Слабо заискрилась магия, и Бекка вернулась.
Умлаут вспомнил, что Тэйси тоже передумала, когда КонПутер изменил ее реальность. Человеческая совесть значительно уступала превосходящему могуществу Демонов.
- Если они примут мою жизнь, возьми ее, - сказала ему Сюрпризка. - Я хочу, чтобы ты не только существовал, но и был счастлив. Она станет тебе хорошей парой, я вижу.
- Сюрпризка склонна к самопожертвованию в той же мере, что и Умлаут, - подытожила Форнакс. - Думаю, что приму ее жизнь. Препарировать ее будет весьма интересно.
Умлаут в ужасе застыл на месте, не в состоянии выдавить даже «эм».
- А я не приму, - отказался Юпитер. - Смертные умирают постоянно, за процессом наблюдать легко. Не хочу нести ответственность за это.
- Вторая попытка провалилась, - сделала вывод Хлорка.
Огонек Сюрпризки нерешительно мигнул зеленым, но затем девушка взяла себя в руки и предприняла последнюю, третью попытку.
- Предлагаю свою душу. Ее-единственной недостает вам, Демонам, и она должна вас интересовать.
- Душа, - повторил Юпитер. - То, что заставляет смертных странно себя вести, выставляя напоказ совесть, любовь и приличия.
- Я искала душу для вивисекции, - согласилась Форнакс. - Эту я могла бы взять, ведь ее предложили в дар.
- Нет! - отчаянно крикнул Умлаут. - Возьмите мою взамен!
- У тебя нет души, - напомнил ему Юпитер. - Лишь ее подобие.
- Поскольку с ним сочитается твой талант, - добавила Форнакс. - Теперь у нас появился шанс приобрести настоящую.
Умлаут обернулся к Сюрпризке.
- Но если мы оба спасемся, а ты при этом утратишь свою душу, мы не сможем жить вместе.
- Ты ошибаешься, - поправил его Юпитер. - Мы наделим девушку имитацией души, как у тебя. Разницы ты не заметишь.
- Но это уже не будет она!
- В любом случае, решение принимать не тебе, - завершила Форнакс. - А нам. - Она взглянула на Юпитера. - Мы договорились?
- Да. Мы принимаем предложение этой смертной касательно ее души. Каждому из нас достанется по ее половине.
- Третья попытка удачная, - объявила Хлорка.
- Не-е-ет! - снова закричал Умлаут. Однако он тут был беспомощен.
Сюрпризка распростерла руки и подняла подбородок.
- Забирайте. - Из ее глаз струились слезы, но девушка держалась стойко.
Аудитория содрогнулась.
Демон с Демонессой устремились к ней. Их руки прошли сквозь тело Сюрпризки без сопротивления. Раздался звук рвущейся материи. Из девушки будто выпустили воздух. Затем Демон и Демонесса прижали ладони к ее груди, забирая по половинке души. Дело было сделано.
Последовала пауза. Затем заговорил ужаснувшийся Юпитер.
- Что со мной? Меня вдруг стало заботить все вокруг.
- А я чувствую угрызения совести, - поделилась ошеломленная Форнакс.
- Это нанесет урон моим действиям, - сказал Юпитер. - Я не могу носить эту душу при себе. Надо оставить ее на сохранение где-то еще.
- Умлаут теперь существует, и ему не хватает души, - напомнила ему Хлорка.
Юпитер погрузил ладонь в тело Умлаута, и тот мгновенно ощутил, как имитацию его души заменили настоящей. Разница в качестве была потрясающей. Раньше он поступал так, а не иначе, поскольку считал это правильным; теперь надобность в предварительных суждениях отпала. Он просто знал. И сразу же почувствовал себя уютно.
- Свою я тоже оставлю на сохранение, - решила Форнакс. - Слишком неудобно носить ее с собой. - И она погрузила руку в тело Сюрпризки. Девушка задвигалась, но покачивалась на ногах и была на грани обморока. Умлаут с Грубом подбежали, чтобы поймать ее, прежде чем она упадет.
- С состязанием покончено, - сообщила Хлорка.
И Безымянный замок исчез. Они стояли там, где завершился их путь: в Девичьем замке, перед магическим зеркалом. Только теперь с ними были Сюрпризка и Груб - очевидно, потому, что Умлаут держал за руки их обоих, когда состязание завершилось. Змей Суфле тоже присутствовал; его перенесло, поскольку они переплелись хвостами с Сезамией. Кабинет вдруг оказался битком набит народом.
- Думаю, теперь со мной все в порядке, - сказала Сюрпризка. - Потерять душу, а потом снова обрести ее… это был шок.
