- Кажется, мне знакомо это чувство, - кивнул Умлаут. - Теперь половина твоей души - моя.
- Храни ее. Я бы поделилась ею с тобой в любом случае, если бы знала, что ты в ней нуждаешься. - Девушка огляделась. - Где мы?
- В Девичьем замке. Здесь живет Бекка. Сюда мы доставили последнее письмо, и, когда демоническое состязание подошло к концу, нас просто вернули туда, откуда забрали.
- Значит, мне удалось навестить тебя еще раз, на сей раз лично, - улыбнулась Сюрпризка. - Я так рада. Я люблю тебя.
Как будто это не было очевидно.
- И я тебя люблю, - ответил юноша. - Теперь я не просто думаю, что люблю, а знаю это.
Девушка слабо рассмеялась. - Ты забыл сказать «эм».
- Я опять облажался, - согласился Умлаут. - Но, полагаю, ты уже к этому привыкла.
- И мне это нравится. - Прижавшись к нему, Сюрпризка одарила возлюбленного поцелуем.
После того, как над их головами прекратили кружиться маленькие сердечки, он сделал попытку стать практичным.
- Наверное, теперь надо отвезти тебя домой. Твои родители будут задаваться вопросом, куда ты пропала. - Он взглянул на остальных. - А по пути подбросить и вас всех. - Затем перевел взгляд на зеркало. - Рад, что ты обрел свободу.
«Олакрез говорит, что свободу без дополнительных обязательств подарил ему ты, но он отплатит тебе добром в любом случае, - перевела ответ зеркала Ясноглазка. - Кажется, осколок души отлетел и попал в него».
- Он может остаться здесь, - сказала Бекка. - Я могу превратиться в дракона, подняться в небо и передать всем его весть, если нам будет угрожать неприятное будущее.
- Мне надо вернуться назад в джунгли, - сказал Груб.
- Так быстро? - спросила Бекка. - Мы с тобой вроде свободны. То есть, я отказалась от Умлаута, а ты - от Сюрпризки. Сюда так редко наведываются гости.
Груб посмотрел на нее.
- Тебя не смущает, что я - отчасти огр и немного медный?
- А тебя не смущает, что я - наполовину драконесса?
- А ты такая же красивая в обличье драконессы, что и в этом?
Бекка вспыхнула.
- Да, - подтвердил Умлаут.
Груб кивнул.
- Тогда я задержусь ненадолго. У нас точно много общего… опыт, например.
- Это точно.
Они действительно казались неплохой парочкой, одного возраста и оба вынужденно живущие в изоляции. Может, и не случайно Груба сюда перенесли.
Бекка обратилась к остальным.
- Вы можете тут переночевать, если захотите. Я бы показала вам замок. Все, кроме запретной комнаты.
Умлаут огляделся и увидел, как друзья закивали.
- Нам с Сюрпризкой понадобятся, эм, отдельные комнаты.
- Ох, он вспомнил, - надула губки девушка.
- Разумеется, - согласилась Бекка. - Как и нам с Грубом.
Она посмотрела на кота с кошкой и парочку змей. Все животные были взрослыми. Затем все расхохотались. Даже на зеркале появилась широкая мультяшная улыбка.
Конец.
Любопытная история моей личной жизни в процессе написания этого романа в действительности таковой не была. Я решил перейти с операционной системы Windows на Линукс и сменил текстовый редактор MS Word на Word Perfect, поскольку лишь она была доступна на новой операционке. Я планировал заняться этим в августе 2000-ого, чтобы потом писать роман в сентябре, октябре и ноябре, изучая все новое в процессе. К окончанию романа я бы уже неплохо разобрался в компьютере. Почему мне захотелось перемен? Потому что я независимый тип, и мне нравится делать все по-своему. Майкрософт предпочитает заставлять меня делать все так, как хочется ему. Поэтому я наблюдал за «открытым источником» Линукс, и когда он показался жизнеспособным, сделал свой ход. Это будет уже четвертая операционка и седьмой текстовый редактор. Я начал в 1984-ом с CP/M, опробовал два варианта DOS, испытал Windows 3.1 и Windows 95, которая стала значительной переменой. Моими текстовыми процессорами были Select 86, PTP, Edward, Final Word, Sprint, и MS Word. В целом, каждый получался мощнее своего предшественника, ведь технология и программное обеспечение развивались. Первый текстовый редактор был громоздким и неуклюжим, справлялся всего с одним файлом за раз, и вам приходилось закрывать файл, чтобы его сохранить. Команды операционной системы были неясными кодами. В свою очередь, CPM была поистине недружелюбна к пользователям. В первый раз у меня все получилось интуитивно, когда я воспользовался ее PIP механизмом, чтобы выбрать файл и его место назначения. Однако, когда я запустил программу, она отправила мой файл в мусорку. Оказалось, что сначала я должен был выбрать место назначения, а потом - сам файл. Когда я поступил наоборот, программа попыталась отправить в файл пустоту, этим его уничтожая. Это называется учиться, наступая на грабли. Первый жесткий диск обладал всего 10-ю мегабайтами пространства, и несколько раз падал, стирая все. Дискетки часто ломались, утрачивая свое содержимое. Скорость системы, кажется, была 6 МГц. Но все равно компьютер лучше сперва - карандашного черновика, а потом - ручной пишущей машинки с похожими вспомогательными средствами, которыми мне пришлось пользоваться на протяжение семнадцати лет. В последущие шестнадцать многое изменилось.
