Сюда их привело течение, поскольку передвигались они под водой, которой какое-то время продолжали дышать. Однако, когда чары пруда испарились, им пришлось подняться и выйти на сушу. Сюда. Теперь малолетние преступники развлекались своим обычным образом: издеваясь над ни в чем не повинными созданиями.
Медленный разум Умлаута, наконец, сделал вывод.
- Мы не можем позволить им так себя вести. Мы должны их остановить.
Остальные с ним согласились. Неправильно было оставлять беззащитных фавнов с нимфами на произвол хулиганов.
- Но как остановить того, кто размещает на твоем пути стену? - спросил юноша.
Они решили держать военный совет - или, если не справятся, хотя бы боевой. Возвратившись к Храповику, они провели диалог из тридцати восьми вопросов. Целью подкроватного чудища было защищать нимф и фавнов в их обители от угроз извне; его кровать стояла наперерез единственному входу в нее по суше. Храповик хватал за лодыжки любого монстра, пытавшегося проскользнуть мимо и швырял его в соседний пруд, где кишмя кишели акулы капитализма с аллегориями. Монстры быстро научились держаться подальше. Но раньше никто не проникал сюда по воде или под водой, минуя его. Храповик не знал, как с этим бороться.
К счастью, Умлаут и его друзья были здесь и могли помочь. Они разработали план битвы. Они установят местонахождение хуиганов и схватят их, а Храповик швырнет их в пруд и не позволит выбраться. Едва все трудные подростки будут пленены и обезврежены, доблестные защитники решат, что с ними делать, чтобы те никогда больше не побеспокоили фавнов и нимф.
Теперь требовалось приступать к действиям.
- Хулиган со стенами, - произнес Умлаут, и Сэмми помчался вокруг озера. За ним последовали Ясноглазка, Сезамия и сам Умлаут. Они бежали мимо фавнов с нимфами, которые развлекались всеми доступными способами, играя в мяч, в догонялки, в прятки и, конечно же, часто праздновали победу. Эти невинные существа почти не обращали внимание на визитеров, если только те не беспокоили их лично. Это, в свою очередь, означало, что они могли стать легкой добычей для разнообразных хищников, которым удавалось проникнуть в обитель. Фавны и нимфы не могли себя защитить. Умлаут уже понял, что виной тому была их невинность, имевшая удручающие последствия, и решил не цепляться за собственную.
Ясноглазка зашипела на Сэмми, и кот затормозил так внезапно, что его когти оставили глубокие борозды в песке.
Сезамии с Умлаутом, следовавшим за ним по пятам, пришлось броситься врассыпную, чтобы не налететь на кошачьих.
- Что?.. - потребовал ответа юноша, с трудом восстанавливая равновесие.
- Хо-хо-хо! - рассмеялся кто-то.
Его пальцы коснулись чего-то плотно-стеклянистого, однако разглядеть Умлаут ничего не мог. Оу, невидимая стена. Благодаря своему таланту, Ясноглазка предугадала ее появление, хотя и не видела, не слышала и не чуяла препятствия, и успела вовремя их задержать. Кошка оказалась великолепным дополнением к их группе.
Это означало, что они подобрались к хулигану вплотную. Час боя настал. Умлаут обменялся взглядом с Сезамией, и оба приступили к имитированию. Скользнув в сторону, змея погрузилась в озеро, на миг скрывшись с глаз. Умлаут, в свою очередь, прыгнул к стене, в то время, как кошачьи, обогнув ее с двух сторон, возобновили поиски, только уже медленней.
Поблизости несколько фавнов и нимф играли в жмурки. Те, чьи глаза не были завязаны, увидели юношу. Завопив, они разбежались в разные стороны. Перед Умлаутом осталась лишь «ослепленная» нимфа. Услышав его шаги, она бросилась туда же, пытаясь его поймать.
- Попался! - воскликнула она, щупая его повсюду. - И ты… большой волосатый огр!
- Руки прочь, бледная немочь, - прорычал Умлаут.
Приподняв повязку, нимфа посмотрела на него, чтобы удостовериться в своей догадке.
- И-и-и-и-и!! - завизжала она, применив пять «и» и два восклицательных знака, отчего визг получился таким пронзительным, какой только могло издать столь нежное существо. Затем она помчалась прочь так быстро, что ее милая попка успела сверкнуть лишь однажды.
Умлаут был доволен. Его имитация сработала.
Приблизившись к хулигану, которым оказался лохматый худощавый насмешник, он произнес на отличном огрском: - Получишь в кочан, подлый хулиган.
Если тот чего и боялся, так это хулигана размерами втрое больше себя, а огры именно ими и являлись.
- Ты никогда меня не поймаешь! - крикнул подросток и повернулся, готовясь к бегству. И замер, поскольку за его спиной стоял свирепый дракон.
- Ты чьих, верблюжий чих? - задиристо вопросил Умлаут.
Хулиган начал отбивать гимн трусости коленями.
- Я Чилк. Просто проходил мимо и никого не трогал, - прохныкал он.
Умлаут сделал вид, будто хватает кого-то своей огромной пятерней.
- Вытрясу опилки из злобного Чилка.
Тот в ужасе шарахнулся в сторону и понесся в единственном доступном направлении - к выходу из обители.
