- Та, что доставила тебе грезу. Потом она решила, что я могу тебе помочь.
- Я… Я… Эм, не искал девушку среди кентавров, - неловко промямлил он. - Пожалуйста, не обижайся.
На сей раз от раскатов ее хохота задрожала вся обитель, вызвав минутное замешательство среди фавнов и нимф, которые испуганно посмотрели в сторону посетителей.
- О, я с ней согласна! Ты неподражаем. Насколько понимаю, ты занимаешься доставкой писем?
- Тебе кобылка сказала?
- Нет. Я вижу у тебя сумку с письмами. У тебя не найдется одного для Рапунцель?
- Для кого?
- Думаю, это и есть ответ на мой вопрос. Тогда, может, для Гранди?
Это имя ему попадалось.
- Голем Гранди. Да. Но я не знаю, где он живет.
- А я вот по стечению обстоятельств знаю. Думаю, пруд поможет тебе туда добраться, если ты будешь послушен.
Умлаут заставил себя посмотреть на нее и увидел, что кентаврицу забавляют его трудности с восприятием ее груди. Эпи была не первой, кто находил его неловкие манеры уморительными. Возможно, он был хорош в имитации, потому что не умел быть собой.
- Эм, конечно, ладно, то есть да, если мы найдем дорогу.
- Вы помогли нам, так что будет справедливо помочь вам в ответ. - Даже само ее дыхание насылало рябь на песок. - Если твои друзья не против, - завершила кентаврица.
Умлаут осознал, что пережил очередную недолгую отключку и услышал самую концовку ее речи. Ну, почему кентавры не носят одежды?! Он не желал больше смущаться, поэтому вопросительно посмотрел на животных.
Они откликнулись кивками - значит, все в порядке.
- Эм, да, конечно, спасибо.
- Отлично. Я помогу им выбраться из пруда Мозгового Коралла, когда все мы туда вернемся. - Она обернулась к хулиганам. - Эй, вы, за мной шагом марш! - Скомандовала Эпи.
Чилк взглянул на нее, и его глаза округлились, когда взор сфокусировался на груди; каждое глазное яблоко оказалось приковано отдельно.
- Заставь нас, сисястая.
Остальные поддержали его одобрительными смешками, пялясь в том же направлении.
- Эм, мы можем помочь тебе загнать их туда, - предложил Умлаут.
- В этом нет нужды. - Эпи очень осторожно обогнула пруд, от чего земля пошла мелкой тряской, и остановилась у дальнего берега. Затем ее поступь стала тверже. На сей раз землетрясение вышло мощнее - так, что дно раскололось, и вся вода утекла в расщелину. Пруд в момент обмельчал, и хулиганам пришлось быстро выбираться на сушу, чтобы их ноги не провалились в более узкие щели. Две секунды спустя они уже бежали впереди кентаврицы, которая загнала их в озеро. Эпи последовала за преступниками, и подземные толчки заглушила толща воды. Вскоре все они исчезли. Очевидно, кентаврица вновь наделила своих временных подопечных способностью дышать под водой.
Так что же дальше? Умлаут увидел, что животные устраиваются рядом с кроватью Храповика, готовясь к долгому ожиданию. Поэтому он тоже сел на песок и продолжил наблюдать за нимфами с их милыми играми. Затем одна из них приблизилась и приземлилась на кровать, высоко вскинув свои голые ножки.
Умлаут вынырнул из транса, когда Сезамия слегка похлопала его хвостом по плечу. Как долго он находился в отключке на сей раз? Не надо было смотреть, как нимфа барахтается на кровати. Но его глаза считали, что лучше знают, куда им смотреть, будто нарочно хотели вывести юношу из строя.
Из-за спинки кровати к ним приближалась лошадь с повозкой. Должно быть, посланцы Эпи. Сивая кобыла с высоко вскинутой головой и горделиво цокающими копытами выглядела примечательным чудищем. Ямщицкий облучок на телеге пустовал. Странно. Может, животные просветят его, что перед ними за каламбур?
Умлаут вступил в короткую беседу с Сезамией и получил ответ: Сивка-Бурка везла воз, с которого предварительно попросили спуститься бабу, чтобы лошади было легче. Он подумал, что и сам бы мог догадаться. Кобыла не возражала против путешествия к голему Гранди. Короткий путь к нему лежал через тропу троллей.
- А что это за тропа?
Тропа оказалась мощеной дорогой, управляемой троллями. Она пролегала через весь Ксанф и вела с южных вершин к северным топям. Тролль-тропа отлично подходила для быстрого перемещения куда-либо.
- Она такая длинная? Тогда мы наверняка уже пересекли ее по дороге сюда, если только она не была у нас над головами.
Нет, объяснила Сезамия на змеином, они, по всей вероятности, не заметили бы тропу, даже если бы остались на поверхности. Доступ к ней был ограничен.
- Ты хочешь сказать, на нее пускают не всех?
Не совсем.
- Ограничен в ином смысле?
Пустота.
- Какое отношение Пустота имеет к тропе троллей?
Пустота влияла на Ксанф, заставляя близлежащее пространство сжиматься и при этом морщиться, дабы поглотить и его. Тролль-тропа пересекала одну из пространственных складок.
- Тогда как мы доберемся до цели?
На этом змеиные возможности к объяснению методом имитации диалога иссякли. Кажется, Сезамия и сама толком не понимала, что к чему.
- Может, она исчезает и появляется, как острова, - пожал плечами Умлаут, и на этом они закрыли тему. Скорее всего, Ясноглазке было бы что добавить, но кошка заморачиваться не стала.
