– Не то чтобы хочу, поверьте! Даже совсем наоборот. Но… я против, чтобы из-за этого камня начались проблемы у многих людей.
Проблемы – если можно так назвать три убийства, – уже начались. Хорошо, что старик не в курсе.
– Я буду краток. Буквально вчера до меня дошли слухи, что некто ищет покупателя на тот самый камень, о котором мы вели речь.
– Кто?
– Этого я не знаю. И не думаю, что кто-то назовет вам имя. Продавец сделает все, чтобы остаться неизвестным. Но поиски идут активно, даже слишком. Продавец торопится, а это значит – дело нечисто. Понимаете?
– Понимаю.
– Вы обратились ко мне, ничего не зная о камне, и я подумал, что речь идет об историческом исследовании. Но не прошло и трех недель, как исследование обретает форму торговой сделки. Не знаю почему, но я сразу подумал о вас. Богдан, сказал я себе, эту барышню нужно предупредить. Вдруг ей грозит что-то не совсем приятное.
Не совсем приятное? Точнее сказать, совсем не приятное. Абсолютно.
– Ну хоть что-нибудь о продавце известно? Хотя бы на уровне слухов?
– На уровне слухов говорят, что он не коллекционер и не профессионал. К нашей корпорации, во всяком случае, не имеет никакого отношения.
– То есть в этой нише он новичок?
– Возможно, но только если речь идет о камнях.
– Другими словами, он и раньше продавал или покупал дорогие вещи, но это были не камни?
– Не уверен, но с камнями такого уровня он точно дела не имел.
Софья задумалась. Конечно, старик выражается витиевато и неконкретно, но в целом очень похоже на то, что думала она сама. Сноб – она была почти уверена, что это он, – узнал о «Красном солнце» случайно. В торговле алмазами он не разбирается, поэтому и обратил на себя внимание профессионалов. Новичка вычисляют сразу. Ему бы выждать пару лет, понять расклад, но Сноб торопится. За ним тянется такой шлейф, что самое главное для него сейчас – смыться из страны. Деньги нужны срочно.
Она и не заметила, что произнесла последнюю фразу вслух.
– Вот именно, – подхватил ювелир. – Я сразу так и сказал. Моя информация вам пригодится?
– Еще как, Богдан Данилыч, еще как! Я вам очень благодарна.
– Рад быть полезным, – поклонился старик и добавил:
– Не сочтите за дерзость, но я бы очень не советовал вам держаться поблизости.
– Сама не хочу, – кивнула Софья и, распрощавшись, направилась к двери.
– Постойте! – воскликнул вдруг старик. – Я забыл еще кое-что. Этот продавец имеет отношение к какой-то большой компании.
Софья притормозила и уставилась на ювелира.
– Откуда известно?
– Кому-то из наших то ли привиделось, то ли померещилось. Не буду утверждать, но он вроде как не из тех бандитов, которые у всех все отбирают. Хотя кто их нынче знает! С виду приличный человек, а колупнешь – натуральный бандит, даже хуже.
– Это точно. Такие еще хуже, – согласилась она и двинулась к выходу.
Опять начался дождь, и Софья ступала осторожно, обходя невесть откуда взявшиеся лужи. Глядя под ноги, она почти дошла до выхода из двора. Оставалось только за угол завернуть, и она попала бы на оживленную улицу.
Она уже слышала грохот проезжающих машин.
Однако дойти ей не удалось. Асфальт вдруг выскочил у нее из-под ног, а сами ноги взлетели вверх и в сторону. Тело повело вслед за ними. Она попыталась удержаться, ухватившись за стену, но ничего не вышло. Софья упала на спину, больно стукнувшись об асфальт, и на мгновение увидела над собой чье-то лицо. Понять, чье именно, она не успела. Сначала перед глазами возникла сплошная чернота, а потом сознание погасло. Как будто его выключили. Совсем.
И все-таки ребята его упустили. Даже не сразу поняли, как это случилось. Просто в какой-то момент автомобиль исчез из поля зрения.
Басову доложили сразу, но ему оставалось лишь скрипнуть зубами.
Хуже всего было то, что он не смог дозвониться Софье. В музее ответили: Софья Павловна ушла рано, наверное, к отъезду готовится. По расчетам Басова, она должна быть уже дома, но телефон оказался выключенным. Мысль, что Софья обиделась до такой степени, что не хочет ни с кем разговаривать, он отмел сразу.
Тогда где она?
Ответ на этот вопрос можно получить у ребят в управлении, но это будет долго.
И майор позвонил Ладушкину.
Услышав его просьбу, тот сначала длинно выругался, потом коротко сказал «понял» и отключился. Оставалось только ждать. Впрочем, ожидание не было долгим. Через несколько минут Ладушкин сообщил, что телефон Софьи находится недалеко от трассы на Волхов, где-то в лесополосе.
– Точнее скажу, когда будете на месте.
Почему-то Басов ожидал, что ехать придется в сторону Соснового Бора, туда, где нашли Рассольцева. Волхов в другой стороне, и выскакивать на трассу следует по объездной, чтоб не застрять в пробках.
Они уже мчались на всех парах, когда раздался звонок Протасова.
«Как будто чует, что с Софьей беда случилась», – мелькнуло в голове Басова.
Выслушав следователя, Протасов сказал, что выдвигается немедленно, и майор не успел ему запретить.
Да Иван и не послушал бы.
