– Они меня не касаются, хоть я и не люблю всяких тайных правителей…
– Ладно. – Крис вновь кивнул. – Не понимаю, почему с тобой не могли раньше договориться… Хоть ты и двуличная сволочь… Так тем более… Ты уж не обижайся… Так вот, выгода у меня есть, и за нее я тебе Ирину верну живой и здоровой – понял?
– Да, – ответил я, как робот, медленно опуская ствол винтовки.
– Итак, – Крис поправил очки, – ты поможешь мне – я помогу тебе. Ты прошел гораздо быстрее этот маршрут, чем я, с войсковой поддержкой, – ты помогаешь мне попасть в портал, Ирина его открывает, я ухожу, а вы – идете на все четыре стороны, согласен?
– А это не опасно? – Единственный вопрос, который пришел мне в голову.
– Если не будешь дергаться, то да, не опасно, – кивнул Крис. – Обещаю: как свидетели, вы мне не будете мешать, как только я пройду в «Зеркало», а так как ты нужен мне на последней дистанции – нет смысла вас ликвидировать, если только ты не решишь все испортить. Но этим скорее себе все испортишь. Решай…
Тон Криса был немного высокомерным – в нем проскальзывало снисхождение победителя к побежденному. Да и от предложения его отказаться было довольно трудно, тем более что врасплох поймал меня он, а не я его. Но заманчивость этого предложения наводила меня на явные подозрения относительно Крисовой искренности… Успокаивала немного его снисходиельность.
– Я думаю, что согласен с твоими условиями, – ответил я, медленно выговаривая каждое слово.
– Ну, раз ты согласен, – Крис даже бровью не повел, – давай сразу договоримся. Постарайся внимательно запомнить…
Голос его стал гулким и сильным, хотя по громкости возрос не намного. Он отдавался легким эхом, почти как тогда, в долине, у поезда, под вой «Гепардов».
– Я знаю, Странный, как ты любишь блефовать, – продолжил Крис, и голова моя слегка закружилась. – Я видел, как ты общался с Вэндерсом, я видел, как ты выкручивался в Персеполисе, я догадываюсь, что и в Лихоторо ты не был почетным гражданином. Так что, если ты сейчас замыслил поглядеть по обстоятельствам, где я могу споткнуться, а там меня и прижать, то ты автоматически подписываешь себе и Ирине смертный приговор, просто себе чуть раньше. У меня в запасе есть хорошие домашние заготовки, уж поверь мне. «Гепарды» – это не самая из них основная. Я могу хотя бы даже и спровоцировать тебя, и если ты не пройдешь проверки на благонадежность, избавлюсь от тебя без красивых диалогов, молча. Я считаю, – голос его зловеще звенел, – что человек, который не дорожит своей жизнью, а главное – жизнью любимой девушки, – должен умереть. Это даже несмотря на приказ, который был от «Пантеона», сохранить тебя в живых, по возможности… Ты и так под пулями лазил, так что…
– А почему это был такой приказ? – спросил я.
– Ты меня понял по поводу моих условий сделки? – перебил меня с нажимом Крис.
– Да понял, Крис, понял, – кивнул я. – Просто и я, как ты сам понимаешь, не верю особо в твои высокоморальные качества: самое безобидное, что про тебя можно сказать, – это то, что ты из разведки.
– На себя посмотри, – спокойно парировал Крис уже более тихим голосом.
– Ну, в хладнокровии, беспринципности, да и в подготовке – уж признаю, ты-то покруче будешь, да и заготовки у тебя «домашние»…
– Ой! – отмахнулся Крис. – А ты прям такой наивный добренький простак! Ты что, сам в это веришь?
– Да не в этом дело, – возразил я. – Просто если ты меня по пути провоцировать станешь на предмет благонадежности, то мне-то тебя никак не спровоцировать, чтобы выяснить твою честность в самом конце, – чего бы тебе, в самом деле, не прикончить представителя вражеской разведки и отработавший себя «ключ»? Сейчас мы тебе нужны, а потом-то уж точно станем бесполезны…
– Звучит, конечно, логично, – кивнул он. – Но ты вот спрашивал тут, почему был приказ сохранить тебе по возможности жизнь. По возможности – потому что в случае с Вэндерсом, юварками, танками и прочими мелочами типа того Эола, в долине, у поезда, – он немного поморщился, – такой возможности не было почти ни у кого. Сработали, конечно, наши коряво… Но уж больно много оказалось заинтересованных людей и с той и с другой стороны, их действия было сложно координировать… Дарби еще этот придурочный – все карты чуть не спутал… Да… А тобой давно заинтересовались в «Пантеоне» – там всегда нужны сверхэмпаты, особенно которые одновременно не только «передатчики», но и «блокираторы» энергии. Способность не уникальная, но достаточно редкая. Это то самое, что позволяет тебе экранировать иногда воздействие Эолов. Ты на интуитивном уровне этим владеешь…
– Кто они, эти Эолы? – спросил я.
