– Пап! Па-ап! Это мы! Открой, пожалуйста!
Повисла тишина – Веретенников либо не собирался открывать, либо…
– Может, он уехал куда-нибудь? – предположил Максим.
– Да нет, не должен, я же созванивалась с ним, предупреждала…
– А может, умер? – вдруг, не удержавшись, произнёс Дмитрий.
Оксана посмотрела на него мрачно. Елагину пришлось срочно извиняться. Женщина ещё раз попробовала постучать и позвать отца, а когда он не отозвался, уже собралась отпереть ворота своими ключами. Но внезапно замок загремел, и хозяин дома всё-таки появился перед ними.
Уже по первому взгляду на морщинистое лицо старика Дмитрий понял, что тесть совсем не рад их приезду. Судя по запачканному землёй и потрёпанному комбинезону, в который была облачена его худая, слегка сгорбленная фигура, бывший учёный, как обычно, возился в огороде или теплице.
Оглядев всех троих, Веретенников ворчливо бросил, обращаясь к дочери:
– Что стучать-то? Ключей что ли нет?
Та облегчённо вздохнула.
– Пап, ну нельзя же всё-таки так, без приглашения… Неудобно как-то.
– А удобно отвлекать меня по пустякам?
Оксана вздохнула и попыталась утихомирить отца.
– Ну ладно, пап, давай не будем ссорится. – Она осторожно обняла старика, стараясь не испачкаться об его комбинезон.
Веретенников продолжил что-то недовольно бубнить себе под нос, однако не стал сопротивляться и дал себя не только обнять, но и чмокнуть в щёку. Он хоть и не привык показывать своих чувств, но дочь очень любил.
– Пётр Константиныч. – Теперь пришла очередь зятя поприветствовать хозяина дома.
Они с Веретенниковым пожали руки, при этом оба сделали это без особой охоты.
– Привет, дед, – Максим ограничился лишь одной лаконичной фразой. В ответ он получил оценивающий взгляд и быстрый кивок седой головы.
И всё же Веретенников, подумав, скупо добавил:
– Ты вырос.
Елагины прошли внутрь. Хозяин отправился в дом, чтобы заварить чаю, а Дмитрий пока завёл машину на участок, не желая даже на короткий срок оставлять её без присмотра. Оксана помогла сыну занести на второй этаж его вещи – там для Максима всегда была приготовлена небольшая, но уютная комната – и разобрать сумку.
При этом женщина с удовлетворением заметила отсутствие пыли и общий порядок. Значит, отец после её звонка всё же подготовился и ему не безразлично, как Максим проведёт тут часть своих каникул. На мгновение её посетила мысль, что вот здесь, в этой комнате, в этом доме, на этом участке земли – самое лучшее место в мире. И не нужно никуда уезжать, искать счастья в заморских странах. Счастья, возможно, иллюзорного. Оксана добродушно усмехнулась.
– Что такое? – спросил мальчик, решив, что мать посмеивается над каким-то его действием.
– Нет, ничего, это я так, о своём.
Они продолжили разбирать вещи. А в это время Дмитрий успел бегло оглядеть ту часть участка, где у Веретенникова располагались грядки, небольшой фруктовый сад и теплицы с овощами, и прошёл на веранду, где старик накрывал на стол. Несмотря на непростой характер, совершенно игнорировать правила гостеприимства он не мог.
– Помочь? – обратился к тестю Елагин.
– Сам справлюсь, – пробормотал тот, разливая по чашкам ароматный травяной чай. – А ты сядь посиди пока, зятёк. А то поди устал с дороги. – Веретенников хмыкнул, довольный тем, как лишний раз поддел Дмитрия.
– Да вы особо-то не старайтесь, – сказал Елагин, проигнорировав колкость родственника. Он оценивающе посмотрел на выставленные на крепко сбитом деревянном столе тарелки и блюда с провиантом. – Мы не так давно пообедали.
Пётр Константинович молча проглотил эту реплику, словно и не слышал. Тогда Дмитрий заговорил на другую тему:
– Смотрю, всё лейкой пользуетесь. Мы ведь вам подарили в прошлом году систему автополива – удобная же штука…
– Не надо мне этих ваших штук! – отмахнулся старик. – Привык уже так…
– Да ладно, небось не разобрались, как пользоваться, – сделал предположение Елагин. – Чего тут такого? Попросили бы объяснить…
Веретенников не любил, когда ему начинали перечить.
– Ты Оксанку лучше поучил бы щи варить – а то она небось так и не умеет!
Вместо Дмитрия отцу ответила сама женщина. Они с Максимом как раз спустились вниз.
– Пап, ну не всем же разбираться в кулинарии, в конце концов, – мягко возразила она. – А я много чего другого делать могу.
– Ха, это ты про игрушки свои виртуальные? – усмехнулся Веретенников. – Какой в них толк?
– Ну, судя по прошлогодним продажам во всём мире миллионы людей считают, что толк есть, – спокойно заявила Оксана.
Пётр Константинович не нашёлся, что ответить, а может, ему просто надоело спорить. Так или иначе, он пригласил своих гостей к столу. Есть они особо не хотели, но ради приличия всё-таки отведали местных яств. Помимо коллекции разносолов хозяин дома мог похвастаться свежими овощами и фруктами. Особого внимания заслуживали домашнее варенье и травяные сборы, которые Веретенников лично собирал в окрестных лесах и лугах.
– Пап, ну как ты тут? – спросила Оксана, не без удовольствия прихлёбывая ароматный чай.
– Пока живой, помирать не собираюсь, – ответил тот вполне ровно, без привычного недовольства или сарказма в голосе.
