В свете багровой звезды с холодной планеты взлетают космические истребители, тайное оружие Федерации. Пилотируют их не люди и не роботы, а похищенные души в кибероболочках. Но грядет час, когда пилоты выйдут из-под контроля. Один из них – будущий Фортунат, Капитан Удача.
Nihil dat fortuna mancipio.
Судьба ничего не даёт навечно.
Все действующие лица и события романа вымышлены. Любые совпадения с реальными лицами и событиями являются случайными.
– Бар-Майкл, спаси, я гибну! Купила новую машину, настоящие МОЗГИ, но там нет stam-конвертора! как его установить? Ты же всё знаешь… будь моим ангелом… Ну пожалуйста…
Так скулила длинноногая тинка с огневой причёской «бешеный веник», валяясь на мохнатом ложе и почёсывая пятки друг об друга, отчего она слегка колыхалась вместе с гелевым матрасом, будто плыла. Типичный образчик «кризисного поколения тридцатых» – в опаловых липках на голом теле, спереди пёстрая этническая тряпка со шнурками, обвивающими талию и шею.
Она отнюдь не считала, что тридцатые годы LXIII века – сложное, бурное время. Разве что парни сейчас особенно глупы, а продукты без калорий отвратительны на вкус. Люди живут, не задумываясь, а после с удивлением оглядываются – как? разве тогда рушилась экономика, трещал по швам бюджет, были волнения и беспорядки?..
Перед старшеклассницей сменялись на экране окна учебного региона «современная история», а под бок ей тупо лез урчащий косматый робот в виде колбасы с дюжиной лапок Столь же мозаичным, лохматым и текучим было всё вокруг – стены, облепленные статичными и шевелящимися картинками, лианы, свисающие с неровного «пещерного» потолка, лоскутные привидения и паутины с пауками. На экран-плакате заведённо разевал рот золотоликий кумир – изо рта гроздьями лезли пузыри. За панорамным окном во всю стену зыбко мерцал серо-голубой океан и заходил на посадку флаер, насадивпшсь грудью на синий луч киберлоцмана.
Концепция плавучих домов предусматривала круговую защиту элитного жилища. Мало вынести дом-поплавок подальше от кишащего агрессивным манхлом Города, встроить в днище подруливающие турбины и гравитационные гасители волн – дом, как космический корабль, имел автономный мозг с сотнями глаз и зорко следил за каждым приближающимся транспортом. Самые лучшие дома этой серии могли расстрелять агрессора задолго до сближения.
Собеседник тинки в это время нёсся вдали над Городом и был крайне недоволен, что юница достала его прямо на лету и нагло грузит своими подростковыми проблемами. Сам он, миновав возраст треволнений по любому поводу, относился к ребячьим страстям снисходительно – но не сейчас! Нашла время! даже не назвалась! Где изображение?.. где её элементарная вежливость?
Улыбаясь, он охотно съязвил:
– Комп без stam'a? Это не «купила». Это «нашла на свалке». А с кем я общаюсь?
– Я – Нурита! посмотри в АОН и убедись. Сделай мне stam-K, дядечка, миленький. Я хочу юзать его СЕГОДНЯ!
– Двадцать бассов.
– Ты что, облысел?!
– Пятнадцать. – Дядечка горделиво и легко провел сухой ладонью по своей смоляной курчавой шевелюре. – Я – воплощение добра. Вонзай net-money и плати вперёд. А проблему слей на мой ящик.
Нурита убрала звук и от души выругалась, как манхло. Дядя – жабон! фыкин тык! И вдобавок к прочим бедствиям – надо учить историю.
«Двадцатые годы! Какие двадцатые? Видела я их, одна фигня. Что там было? Мороженое, дирижабль и зоопарк. Первый поцелуй – мммня! очень слюняво. Дети, напишите сочинение: „Как я изучал противный пол". Молча! Ну и заломил – пятнадцать!.. Ладно, я тебе припомню. Когда вырасту».
Бряк! виртуальный кошель с деньгами упал в пиратский сундучок, алчный голос прорычал:
– Йо-хо-хо! Пиастры, пиастры! Старина Джомар разбогател на двенадцать бассов, ноль-ноль арги, ноль-ноль томпаков.
– Нурита, гол не засчитан. Национальная ассоциация судей по игре в кацель-бол показывает тебе бяку. Ответ после доплаты.
Грязный, зубчатый, неровно и густо торчащий домами Город внизу накренился и пошёл по кругу, дядю-жабона слегка вдавило в кресло – автопилот вписывал флаер в поворот, держа дистанцию от прочих летучих машин потока. Вихри и течения воздушного транспорта рябили в небе, прорываясь сквозь ветер с океана и, как стаи кочующих светлячков, вспыхивая точечными огнями ориентации.
– Бар-Мааайкл, не будь жадобой! Я дам тебе лицензионную версию…
– Сколь злоехидно твоё предложение!
– …лицензионную версию «Азбуки рабства». За так, потому что ты мой любимый дядечка. «Азбуку…» не найдёшь дешевле, чем за десять, даже в чёрных магазинах. Это – крик, мегахит, просто настоящий Хлип! На дисках он – с двузеркальной защитой. Первая позиция в сентябрьском рейтинге.
– Первая позиция, – размышлял вслух Джомар. – Так и быть, запишу как три басса.
