— Леночка! Вы большая молодец! Повезло же дракону! Можете называть меня как хотите, даже Антоном.
Лена улыбнулась и покраснела.
— Эльф, как всегда дамский угодник! — ворчал Юс, быстрым шагом направляясь к жене.
Визирь рассмеялся, прыгнул в машину и два внедорожника, прилично просевшие под тяжестью сокровища, понеслись в сторону родного дома.
Оставшиеся люди, разбрелись по палаткам, ни говорить, ни есть не хотелось. Завтра предстояло дождаться представителей турагентства и сдать им имущество. Поездка в Тайгу к местной братве, была не по пути, но долг — есть долг. Зато потом — долгий путь домой.
Через всю страну.
Ночью Юстий проснулся от запаха гари. Выйдя из палатки, он, дракон Огня, ужаснулся.
Вокруг них полыхал лес. Верховой пожар шёл по кругу, как будто специально, беря их лагерь в кольцо. Сильный ветер метался с одного направления на другое, всё сильнее раздувая пламя. Уже горели крайние дома Трактового. Юстий понимал, что бежать некуда.
— Подъём, — заорал он, во всю мощь лёгких.
Люди, спросонья, никак не могли сообразить, что надо делать.
Женщины в панике стали метаться, собирая какие-то пожитки. Мужчины бросились к машине, не понимая, что от такого пожара не сбежишь даже на внедорожнике. И только Лена, стояла рядом с мужем, вцепившись в него мёртвой хваткой.
— Ты сможешь его потушить? — спросила она, дрожащим голосом.
— Потушить не смогу. Слишком много. Смогу остановить. Ты же мне поможешь?
Лена кивнула, обняла мужа за талию и, прижавшись к нему, привычно стала повторять, погружаясь в воспоминания и ощущения их любовных мгновений:
— Юстий, я люблю тебя!
— Все ко мне! — крикнул Юс. — Быстро! Батон, подгони машину поближе и тоже присоединяйся ко всем. Запомните, чтобы не происходило, вы ни на шаг не отходите в сторону. Как бы страшно вам не было! Держитесь все за меня и если очень боитесь, то закройте глаза.
Оператор, пролетающего мимо, пожарного дрона видел, как в центре лагеря сгрудилась маленькая кучка людей. Вцепившиеся в мощного парня, они были похожи на приговорённых. Пожарные машины выехали час назад, но слишком сильный ветер и приличное расстояние до Трактового, не оставляли несчастным шанса.
Юстий раскинул руки в стороны и подумал:
— Илий, ты же видишь сколько огня. Возьми его сколько сможешь.
— Можно взять весь?
— Нужно! Чем больше возьмёшь, тем лучше!
Все увидели, как с плечей Юстия, вверх, поднимается марево. Этот поток стал вытягиваться в сторону пожара, а потом закрутился с неистовой скоростью, вокруг лагеря.
— Тут к тебе старый знакомый бежит и друзей своих ведёт — пропел дракон. Он-то наслаждался: и огнём, и полётом.
Юстий переключился на зрение дракона и увидел, как прямо перед стеной огня бежал Волк и вёл за собой стаю. Животные почти выбились из сил. Некоторые были обожжены, но они боролись за свою жизнь так, как это умеют только волки.
— Помоги им — велел Юс дракону.
Люди увидели, как сместилось защищающее их марево и из стены огня стали выпрыгивать звери.
— Ой, мамочки! Ой, мамочки! — запричитала Татьяна. — Это же волки!
— Цыц! — рявкнула Елена. — Всем жить хочется.
Волки, высунув языки, повалились в ноги к людям и закрыли лапами свои пересохшие носы. И только дракон видел, что на спине у каждого зверя, цепляясь за серую шерсть, сидели духи местного леса. Пожара боятся все.
Как долго это продолжалось, никто не мог сказать. Сгорели, не попавшие в круг, очерченный крутящимся маревом, кухня и палатки, взорвались генераторы, но пламя так и не переступило границу. Конечно, было жарко, но уже не так страшно, паника прошла и Татьяна даже попыталась погладить волка, но встретив настороженный взгляд зверя, не стала этого делать.
Пламя постепенно отступало. Стало прохладнее, искры сменились пеплом, который чёрными хлопьями опускался на людей, животных, автомобиль.
— Всё, можете расслабиться, — скомандовал Юстий. — Огонь к нам больше не придёт.
У всех словно подкосились ноги. Люди рухнули на землю, вперемешку с волками, и почти сразу уснули.
Пожарные и спасатели пробивались к ним всю ночь. Машины без задержек подвозили воду, но слишком длинной была линия огня. Надежды на то, что кто-то там остался жив, не было.
Часа в три ночи приехали полиция, следственный комитет и менеджер турагентства.
— Сколько там должно быть трупов? — спросил следователь, заранее морщась от того, что ему предстояло рассматривать.
— Мы не знаем. Они оплатили коллективную заявку, не указывая число участников экспедиции.
— И как их теперь опознавать?
К утру пожар, неожиданно прекратился, сам по себе. Ему словно перекрыли кислород. Он спалил лес, и часть Трактового, а потом, будто передумал и погас.
То, что увидели службы спасения, не поддавалось никакому объяснению.
На круглом участке луга, пятнадцать метров в диаметре, стоял абсолютно целый «Гелендваген». Вокруг него лежали, покрытые копотью, тела людей. От машины в сторону сгоревшего леса шли волчьи следы.
Над поляной стояла мёртвая тишина.
— Этот живой! — воскликнул фельдшер со скорой помощи, прощупав у рыжего парня пульс на шее.
— Какого х…? — проворчал рыжий и сел.