Только когда обрывались клочья леденящего душу… дыма, были видны превратившиеся в зараженные болота леса. Местность выглядела после химического заражения или взрыва атомной бомбы…
И вдруг загудел динамик приёмника…
«Я УА-70. Я УА-70. Нарушилась герметизация самолёта… В кабину вползает дым. Пилот, кажется, умер…»
Никто не знал, чем помочь попавшим в беду…
«Я УА-70… Что делать? Газ заволок почти весь мой самолёт. Я управления не знаю. Сейчас дым доберётся до люка, и всё будет кончено. Что делать?»
«Прыгайте с парашютом! — закричал один из них. — Это ваш единственный шанс.»
«Попробую.»
Придав своему телу нужное направление (спиной к цели), радист выпрыгнул… Ветер со страшной силой ударил в спину потерявшему сознание радисту, и он мигом остался позади. Прорыв, через который он прыгнул, тут же закрылся ядовитыми тучами. Покинутый самолёт, тормозящий (не столько воздухом, сколько смесью… окиси углерода и сероводорода), вдруг взорвался. Дюралевые обломки падали вниз. Тучи кончились. Они пролетели Хромтау. На глинистой почве росли убогие кустики.
Отчего самолёт взорвался, трудно понять. Наверное, ядовитый дым замкнул контакты поджигающего устройства…» (Самоликвидатора, что ли?) «…Но больше… всех беспокоило, как будет продвигаться радист без противогаза по мёртвой земле? Вернуться назад не было никакой возможности! Оставалось только лететь вперёд. Уже близко к Актюбинску, огибая его, Риков сказал:
— Итак, мы должны через 10 часов 30 минут прибыть в Киев. — Вы там катапультируетесь, да и я с вами. Останутся только два человека в каждом вертолёте. Они и полетят обратно на Сахалин. Всё равно УА-70 погиб, погиб вместе с лётчиком, а о радисте мы ничего не знаем. Известно только то, что он разговаривал с нами 35 минут назад. И как он будет передвигаться по зараженной местности? Ведь на заводах от невыносимого удушающего дыма все люди погибают, и туда в конце концов поставили роботов! От одного вида этого гнилого дыма можно отравиться или задохнуться. Хорошо, что он не распространяется вниз, но внизу уже охлаждённые массы! Да, он погибнет…
А самолёт гудел, за его бортом оставались сотни метров, километры, десятки километров…
Самолёты сбавили ход до 70 метров в секунду… Внизу расстилалось Киевское водохранилище. Сахалинцы легли в катапульты-вертолёты.
— Приготовиться!.. Внимание!.. Бах!..
