«Сельская пастораль, это, конечно, замечательно. Но мне обещали показать местную Лакуну, а не художественную композицию 'Образцовое хозяйство в осенний период.»
— Присмотритесь внимательней! — усмехнулся Илларий Яковлевич, поймав мой удивленный взгляд. — Вы разве не заметили — насыщенность цветов изменилась. Конечно, это не новоявленная Терос Мегаро, но не надо даже быть специалистом, чтоб заметить разницу.
Я ошалело покрутил головой, вглядываясь в окружающее пространство. Ну, разумеется, цвета! Их интенсивность со всей очевидностью подтверждала, что мы уже в мире сопредельном.
Канис был доволен — фокус удался.
— Если же Вы ещё сомневаетесь, скоро можно будет увидеть стены, опоясывающие центральную часть Лакуны…
Мы продвигались вглубь Лакуны. Завидев Иллария, к нам подходили люди, приветствовали, докладывали о положении дел, приглашали зайти. Картина маслом — «Председатель колхоза-миллионера инспектирует своё хозяйство». И всюду волки!
— Р-тяф! Тяф! Тяф! — из-за поворота на нас вылетели несколько волков-подростков — явно от кого-то улепетывающих. Увидев Иллария Яковлевича, они словно на невидимую стену наткнулись.
— Тяф! — возмущенно провозгласил предводитель, сокрушённо прижав уши, на морде крупными буквами читалось: «Ну что за непруха?».
— Ррррр! — издалека донесся яростный рык, от которого у меня все волосы, какие есть на теле, встали дыбом. Волчата в панике присели, тихонько перетявкиваясь. Вожак скосил взгляд в сторону, выдохнул, собираясь с духом, и с места сиганул в ближайшие в кусты. Остальные живенько последовали за товарищем.
Из-за угла хозяйственной постройки показался здоровенный (действительно огромный — метра два с половиной) волчара с седой шкурой.
— Рррррар! — его хмурый взгляд проводил исчезающие в кустах хвосты беглецов, а в рычании так и слышалось: «Ну, попадитесь мне, негодники!»
— Здравствуй, Аркадий. Как дела? Я смотрю, малышня совсем допекла? — широко улыбаясь, произнес глава Канисов. Волк «всхрапнул» и спокойно сел по собачьи.
— И тебе бодрого дня, Илларий! — Я вздрогнул от неожиданности, но через мгновение обнаружил источник звука: при каждом слове на шее у волка вспыхивал артефакт, из которого лился густой голос. Как будто рядом стоял умудренный жизнью старец. — Да с ребятней всё как нормально. Так, стращаю их, чтоб совсем от рук не отбились. Сами понимаете — молодость, инстинкты. Всё как всегда.
— Ясно. Вот, кстати, хочу тебе представить — новый Избранный! Василий Николаев!
— Рад знакомству!
— А это Аркадий, старейший волк Клана. Я тут решил показать гостю, как быт и работу в Лакуне наладить. Василий у нас парень хваткий — прибрал к рукам четверть новой Терос Мегаро. А его дар — разновидность магии укрощения, — мужчина кивнул мне за спину, где обретался Дружок, насторожившийся при виде здоровенного (как в размере, так и в уровне) «сородича». — А потому наш опыт будет ему полезен.
Волчара вопросительно прищурился, и, очевидно, получив мысленный ответ, сконцентрировал взгляд на мне.
— Ну что же! Милости прошу следовать за мной! Я всё покажу и расскажу про вотчину свою…
— … И заметь! Мы разводим именно магических зверей! Не теросов! — седовласый волк с задатками академического лектора вот уже полчаса посвящал меня в секреты и нюансы магического животноводства. — Теросов в неволе не бывает. В смысле: долгое нахождение в центре Лакуны их стабилизирует, превращая в магических зверей со всеми вытекающими отсюда последствиями. Запомни: желаешь отведать мяса именно теросов, лучший вариант — это честная охота.
Свою лекцию «хвостатый профессор» (свой пост гигант занимал уже сто пятьдесят лет кряду, заведуя всем магическим животноводством клана) совмещал с неторопливым отчетом Илларию Яковлевичу. Глава клана уже три недели не был на родовых землях, застряв в городе.
— Ладно, Аркадий. Я тебя понял, — кивнул Канис. — С Тихоном я поговорю, так что можешь не беспокоиться!
— Очень на это надеюсь, — взрыкнул волк, и, развернувшись, степенным шагом направился в сторону фермерских строений…
Проводив Аркадия взглядом, Канис предложил продолжить экскурсию. По дороге он подзывал к нам то одного, то другого работника (а мы миновали и что-то вроде промзоны, и складской сектор, и тренировочный полигон), и забрасывал его вопросами. И таким образом Ваш покорный слуга получал импровизированный экспресс-обзор «Как создать предприятие в Лакуне с нуля».
Конечно, я всё внимательно слушал. И анализировал.
«С чего целый Глава (пардон, ИО главы) клана проявляет ко мне такую заботу? Очевидно, Илларий Яковлевич нацелился на долгосрочные партнерские отношения с Избранным и соседом по новой Лакуне в моем лице. Потому и закидывает меня нынче „плюшками“. Ему это ничего не стоит, зато для меня является серьезным подспорьем, за которое позже придется отдариваться или подписываться на крепкую дружбу с волчьим кланом. И семью спас. Будем думать. Но тут возникает второй вопрос. С чего он взял, что 17-летний пацан с неполным средним образованием за плечами (пусть даже и талантливый местами) сможет всё это воспринять и понять?»
